Beijing, 8 januari 2025 – Pater Joseph Guo Fude, lid van de Missionarissen van Steyl, is op 30 december in Jining in de Chinese provincie Shandong overleden op 104-jarige leeftijd. Dat meldt de katholieke website AsiaNews. Guo was de oudste rooms-katholieke priester in de Volksrepubliek China. Hij werd gewijd twee jaar vóór de communistische machtsovername in 1949. Daarna zat hij in totaal een kwart eeuw gevangen.
Joseph Guo Fude werd op 1 februari 1920 geboren in een familie van fervente katholieken in het dorp Beiyi in de prefectuur Zaozhuang. Hij ging op 13-jarige leeftijd naar het kleinseminarie van Yanzhou en maakte daar de moeilijke jaren van de Japanse invasie mee. Na het grootseminarie in Daizhuang te hebben doorlopen werden hij en twee anderen op 13 april 1947 tot priester gewijd door de Duitse missionaris Theodore Schu, de toenmalige bisschop van Yanzhou. Die stuurde hem vervolgens naar Manilla voor vervolgstudies aan het seminarie van het Gezelschap van het Goddelijk Woord (Missionarissen van Steyl). In 1950 keerde Guo terug naar het China van Mao Zedong.
Drie maal gearresteerd
“Ik stemde er niet mee in om deel te nemen aan aanklachten tegen andere leden van de clerus en ik weigerde samen te werken met de autoriteiten”, schreef pater Guo in zijn memoires die bij gelegenheid van zijn 100ste verjaardag werden gepubliceerd. “En in 1959, tijdens de ‘ideologische hervormingsbeweging’, werd ik gearresteerd en bracht ik acht en een half jaar door in de gevangenis, beschuldigd van subversieve activiteiten tegen de staat.”
In 1967 werd hij voor een tweede keer gearresteerd. Dat was tijdens de zogenaamde Culturele Revolutie, toen hij werd beschuldigd van spionage voor vreemde mogendheden. Tien jaar later kwam hij vrij. In 1982 werd hij voor een derde keer in hechtenis genomen, ditmaal omdat hij het christelijke geloof aan het verspreiden was.
In totaal bracht pater Guo Fude 25 jaar door in gevangenschap en pas aan het eind van de jaren tachtig kon hij zijn pastorale werk in Jining hervatten, waarbij hij een paar jaar lesgaf op het seminarie en daarna tot zijn 90ste enkele lokale katholieke gemeenschappen bleef bedienen.
Gevangenis als plek van gebed
“Terugkijkend op mijn leven”, schreef hij in zijn memoires, “werd de gevangenis een plaats waar ik kon nadenken, bidden en geestelijk groeien. Mijn gevangenschap gaf me de kracht om de moeilijkheden van het leven onder ogen te zien en God te blijven dienen, in de wetenschap dat elke beproeving deel uitmaakte van zijn goddelijke plan. Mijn ervaring in de gevangenis leerde me dat aardse rijkdom vergankelijk is, terwijl geloof in God de enige ware rijkdom is.”
Zijn trouw aan het Evangelie werd tijdens zijn uitvaart gememoreerd door de huidige bisschop van Yanzhou, mgr. John Lu Peisan. “Pater Guo wijdde zijn hele leven aan het schrijven van een prachtig verhaal van onbaatzuchtigheid en liefde, waarbij hij zijn leven als pen gebruikte en de tijd als inkt,” aldus de bisschop in zijn homilie.