05-02-2019

Paus Franciscus heeft in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) in een stadion een mis opgedragen waar naar schatting 170.000 rooms-katholieken aan deelnamen. In het Zayed Sports City Stadium in Abu Dhabi waren voor de massale kerkdienst een enorm kruis en een altaar geplaatst.

Dat is buitengewoon in de emiraten waar christelijke erediensten enkel worden gedoogd en niet in de openbaarheid worden gehouden. In het buurland Saoedi-Arabië zijn niet-islamitische gebedshuizen of bijeenkomsten zelfs helemaal verboden.

In Abu Dhabi mogen de christenen, vooral buitenlanders die er werken, discreet hun kerkdiensten houden. De paus droeg de mis op in een stadion dat met 50.000 gelovigen vol zat. Circa 120.000 anderen volgden de eucharistieviering buiten op beeldschermen. De mis is rechtstreeks uitgezonden op de televisie van de emiraten.

Het is vandaag de laatste dag van het driedaagse bezoek van de paus aan de VAE. Nooit eerder bracht een paus een bezoek aan het Arabische schiereiland. 

In de VAE wonen meer dan negen miljoen mensen van wie circa 7,8 miljoen buitenlandse ingezetenen zijn. Ongeveer 901.000 inwoners zijn volgens Vaticaanse schattingen rooms-katholiek.