İstanbul, 27 november 2025 – Een dag voor de komst van paus Leo XIV naar İznik is daar Mehmet Ali Ağca opgedoken. De man die in 1981 paus Johannes Paulus II neerschoot, gaf vandaag tegenover het Turkse persbureau DHA aan te hopen op een vertrouwelijk gesprek met de huidige paus. Dat zei de voormalige huurmoordenaar van de ultranationalistische Grijze Wolven na een bezoek aan de historische Sofiakerk, die tegenwoordig een moskee is.
Ağca loste op 13 mei 1981 op het Sint-Pietersplein meerdere schoten op Johannes Paulus II met als doel hem te doden. De Poolse paus overleefde de aanslag en vergaf de dader later. Ağca zat 19 jaar in de gevangenis in Italië; daarna werd hij overgebracht naar Turkije om een straf uit te zitten voor de moord op een Turkse journalist. In 2010 werd hij vrijgelaten.
Tegenover DHA verdedigde Ağca de Amerikaanse paus tegen complottheorieën die onder Turkse nationalisten de ronde doen en waarin wordt beweerd dat het Vaticaan van plan is Nicea te heroveren. “Dat zijn domme en onwetende complottheorieën”, aldus de 67-jarige. “De paus komt alleen om zijn geloof te belijden.”
Turkije moet een bondgenootschap met het Vaticaan zoeken, adviseerde Ağca.
Na zijn vrijlating uit de gevangenis 15 jaar geleden vertelde hij de gekste verhalen. Zo beweerde hij onder meer dat hij de opdracht voor de aanslag op Johannes Paulus II van het Vaticaan had gekregen. Later zei hij echter dat de KGB hem had ingehuurd. De werkelijke achtergronden van de moordaanslag zijn nooit opgehelderd.
De Turkse politie controleert sinds enkele dagen, voorafgaand aan het bezoek van de paus aan İznik, de identiteit van alle bezoekers en voorbijgangers in de stad en op de toegangswegen. Agca heeft niet onthuld of hij met medeweten en toestemming van de autoriteiten in İznik verblijft. "Ik hoop dat ik hier in İznik of in İstanbul een paar minuten met hem kan zitten voor een gesprek”, zei hij.