Rome, 15 april 2026 – Kardinaal Fernando Filoni, grootmeester van de Orde van de Ridders van het Heilig Graf van Jeruzalem, wordt vandaag 80 jaar. Daarmee verliest hij zijn recht om in een eventueel conclaaf deel te nemen aan de verkiezing van een nieuwe paus. Momenteel zijn er dus nog 120 van de 243 kardinalen stemgerechtigd.
Het aantal potentiële pauskiezers heeft voor het eerst sinds lange tijd weer de hoogte die paus Paulus VI in 1975 tot bovengrens had gesteld, die Johannes Paulus II in 1996 bevestigde.
Fernando Filoni, geboren in 1946 in het Apulische Manduria, trad na zijn priesterwijding en verdere studies in kerkelijk recht, filosofie en journalistiek in 1981 toe tot de diplomatieke dienst van de Heilige Stoel. In 2007, onder Benedictus XVI, werd hij benoemd tot substituut in het Staatssecretariaat.
Filoni verwierf bijzondere bekendheid tijdens de oorlog in Irak in 2003, toen hij ondanks de bombardementen op Bagdad door Amerikaanse strijdkrachten op zijn post als apostolische nuntius aldaar volhardde. In 2006 ontsnapte hij ternauwernood aan een autobom die vlakbij de nuntiatuur in Bagdad ontplofte.
In 2011 werd hij prefect van de Congregatie voor de Evangelisatie der Volken, waaraan ongeveer een derde van alle katholieke bisdommen wereldwijd ondergeschikt is. In 2012 volgde zijn verheffing tot kardinaal. Inmiddels behoort hij tot de hoogste klasse van prelaten van de Roomse Kerk: de orde der kardinaal-bisschoppen.
Filoni geldt in het Vaticaan als een van de beste kenners van het Midden-Oosten en China. Paus Franciscus bevestigde hem in 2013 in zijn ambt, maar benoemde hem eind 2019 tot grootmeester van de Ridderorde van het Heilige Graf. Bij het eerste bezoek van een paus aan Irak in maart 2021 maakte Filoni deel uit van de officiële delegatie.