Paus Franciscus heeft vanochtend kardinaal Philippe Barbarin in audiëntie ontvangen. Deze was naar Rome gekozen om de paus persoonlijk zijn ontslag als aartsbisschop van Lyon aan te bieden.
Barbarin werd op 7 maart door een Franse rechter veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van zes maanden wegens verzuim beschuldigingen van seksueel misbruik door een priester van zijn bisdom bij de autoriteiten te melden.
De Franse kardinaal had al eerder aangegeven dat hij zijn ontslag zou aanbieden, of hij nu schuldig zou worden bevonden of niet.
Barbarin ontkent dat hij de pedoseksuele vergrijpen van de priester in kwestie, Bernard Preynat, willens en wetens heeft verzwegen of heeft geprobeerd die toe te dekken.
De zaak was aangespannen op initiatief van slachtoffers van Preynat. De openbaar aanklager had echter geen veroordeling van de kardinaal geëist. Groot was de verrassing toen de rechter hem wel veroordeelde. Zowel de advocaten van Barbarin als de openbaar aanklager in Lyon gaan in beroep tegen het vonnis.
Binnen het Franse episcopaat heeft Barbarin een prominente positie. Elke aartsbisschop van Lyon draagt immers al sinds de 11de-eeuw de eretitel ‘Primaat der Galliërs’.