Londen, 7 maart 2026 – De anglicaanse kerkleider Stephen Cottrell is ontevreden over het religieaanbod op de diverse zenders van de BBC. De aartsbisschop van York, de op één na voornaamste geestelijke van de Church of England, vindt dat de Britse publieke omroep godsdienstige mensen te vaak als “zonderlinge exoten” afschildert.
Aartsbisschop Cottrell gaf blijk van zijn ongenoegen na afloop van een deze week gehouden vergadering over de herziening van de statuten van de BBC.
Religieuze uitzendingen worden steeds meer “het arme en ondergefinancierde familielid binnen de BBC, die volgens mij herinnerd moet worden aan haar kernactiviteiten”, aldus de Engelse topgeestelijke, geciteerd door Church Times.
Cottrell sprak met “droefheid en enige bezorgdheid” over het “soms schrikbarende gebrek aan religieuze kennis bij een groot deel van de BBC”. Godsdienstige programma’s op de publieke omroep vormen volgens hem “een kostbaar bolwerk tegen polarisatie, intolerantie, vooroordelen en chaos”.
“Het is een feit dat religie een essentieel onderdeel is van hoe miljoenen mensen in Groot-Brittannië vandaag de dag hun verbondenheid, hun waarden, hun doel en hun identiteit vinden”, zei de aartsbisschop van York. “Voor degenen onder ons die geloven, leeft ons geloof niet in een doosje of een hokje in ons leven. Het omvat het hele leven.”
Gemeenschapscentra, waaronder de plaatselijke kerk, moskee, gurdwara (sikh-bedehuish en synagoge, en instellingen zoals de BBC, de National Health Service, de padvinderij en het Women's Institute, houden de natie bijeen, voegde Cottrell toe. “We hebben op elk niveau van het overheidsleven en bij de BBC beleid nodig dat deze instellingen versterkt. Het verontrust me dat ik die bredere politieke visie om dat te doen niet zie.”
Uit cijfers blijkt een dramatische daling van religieuze uitzendingen op alle netten, meldt Church Times. Het volume van originele, in het Verenigd Koninkrijk geproduceerde inhoud over religie en ethiek tijdens de piekuren op alle publieke omroepplatforms is tussen 2011 en 2022 met 85 procent gedaald, vertelde omroepmedewerker Roger Bolton tijdens de persconferentie na afloop van de vergadering. Hij constateerde een discrepantie tussen het belang van religie voor mensen in het hele land en de manier waarop dit in de media wordt weergegeven.
Aartsbisschop Cottrell concludeerde: “Ik hoor de roep van vrienden, zusters en broeders, en andere geloofsgemeenschappen omdat ze in sommige uitzendingen bijna onzichtbaar zijn – of worden beschouwd als een soort zonderlinge exoten. Ik wil zeggen dat ik geloof dat de publieke omroep kan overleven als een waardevol onderdeel van onze samenleving en een nieuw medialandschap, maar daarvoor is een ambitie nodig binnen de BBC en binnen de regering waarvan ik niet zeker weet of die er op dit moment is. Het moet een visie zijn die verder gaat dan alleen maar naast anderen overleven.”
De BBC zendt regelmatig religieuze programma’s uit, vooral op zondagochtend. De bekendste zijn Songs of Praise op BBC One en Choral Evensong op BBC Radio 3. Op BBC Two en BBC Four worden soms documentaires en discussieprogramma’s over religie uitgezonden, zoals Around the World in 80 Faiths en The Big Questions. Ook zijn er programma’s die zich richten op interreligieuze dialoog en de rol van levensbeschouwing in de hedendaagse samenleving.