New York, 20 januari 2025 – Leo XIV is de paus met een van de meest diverse stambomen in de geschiedenis van de kerk. Zijn wortels strekken zich uit over meerdere continenten en maatschappijniveaus, van Europese adel tot Afro-Creoolse gemeenschappen. Ook blijkt hij een verre verwant te zijn van beroemdheden uit de politiek en de showbusiness. Daarover publiceerde de historicus Henry Louis Gates in The New York Times onlangs een artikel, gebaseerd op eigen onderzoek in samenwerking met American Ancestors en de Cuban Genealogy Club of Miami.
Het grootste deel van de geïdentificeerde voorouders van de paus komt uit Frankrijk (40), gevolgd door Italië (24), de Verenigde Staten (22) en Spanje (21).
Siciliaanse grootvader
Het meest pikante feit dat met dit onderzoek naar voren is gekomen, verklaart waarom de achternaam van de huidige paus een Franse herkomst heeft, terwijl zijn paternale grootvader een Siciliaan was.
De grootvader van paus Leo (Robert F. Prevost) heette oorspronkelijk Salvatore Giovanni Gaetano Riggitano. Hij werd geboren op 24 juni 1876 in Milazzo, Sicilië. Rond 1903 emigreerde hij naar de Verenigde Staten. Daar trad hij in het huwelijk met ene Daisy Hughes, maar had een buitenechtelijke en in die tijd clandestiene relatie met de uit Frankrijk geëmigreerde Suzanne Fontaine.
Riggitano en Fontaine kregen samen twee zonen: John Centi Prevost (1917) en Louis Marius Prevost (1920), de vader van paus Leo XIV. Om zijn huwelijk met Hughes te verhullen nam Salvatore afstand van zijn Italiaanse naam en liet zich registreren als John R. Prevost. Zijn nieuwe achternaam was afkomstig van Suzanne’s moeder Jeanne Eugénie Prévost.
Creools
De moeder van de paus was Mildred Agnes Martínez (1911-1990), geboren in Chicago in een Creoolse familie uit New Orleans. Een aantal van haar voorouders kwam uit Cuba. Onder hen waren ‘vrije mensen van kleur’, met Afrikaanse, Spaanse en mogelijk inheemse wortels.
Uit het onderzoek blijkt ook dat zeventien voorouders van paus Leo zwart waren.
De voorouders uit Louisiana waren nagenoeg allemaal van gemengde afkomst: mulatten, quadroons en octaroons (oude termen voor mensen met twee of meer overgrootouders van Afrikaanse herkomst). Minstens vier van de witte voorouders van de paus bezaten slaven in de Verenigde Staten; een van hen, Francois Lemelle, had minstens twintig tot slaaf gemaakten. Opmerkelijk is ook dat meerdere van de zwarte voorouders van de paus zelf ook slavenhouders waren.
Madonna
De maternale grootmoeder van de huidige paus was Louise Baquié, geboren in New Orleans in 1868. Een verre voorvader van haar was de Canadese kolonist Louis Boucher de Grandpré (1695-1763). Hij was ook de voorvader van Jack Kerouac, Justin Trudeau, Hillary Clinton, Angela Jolie, Justin Bieber en Madonna.