Parijs, 21 mei 2023 - Katholieke geestelijken in Frankrijk moeten binnenkort een gestandaardiseerde identificatiekaart bij zich dragen. Deze pas, die ook functioneert als een verklaring omtrent het gedrag, is gekoppeld aan een nationale databank die aangeeft of de geestelijke op dat moment een goede reputatie heeft en het hem geoorloofd is de mis op te dragen en de biecht af te nemen.
“Het is ook bedoeld om te voorkomen dat bedriegers [neppriesters] blijven handelen ten nadele van de gelovigen en de sacramenten", aldus de website van de Conferentie van de Bisschoppen van Frankrijk (CEF) op 5 mei. Zij merken op dat de huidige papieren documenten gemakkelijk vervalst kunnen worden.
Geestelijken hebben altijd een document bij zich gehad waaruit blijkt dat zij goedgekeurd zijn om de mis op te dragen, het zogenaamde ‘celebret’. Het document, uitgegeven door een bisschop of een religieuze overste, is één jaar geldig. Het toont aan dat een priester bevoegd is om de mis op te dragen en de biecht af te nemen. De website van de Franse katholieke kerk vergelijkt de kaart met een perskaart voor journalisten of een identiteitskaart voor juristen.
De Franse katholieke bisschoppen keurden de bijgewerkte identificatiekaart voor geestelijken voor het eerst goed tijdens hun plenaire vergadering in november 2021. De bisschoppen brachten de wijziging aan om documenten tussen bisdommen en religieuze gemeenschappen te helpen standaardiseren en om real-time updates over vergunningen en beperkingen te verstrekken.
De Franse bisschoppenconferentie beschreef de verandering in een aankondiging van 10 mei als onderdeel van een groot aantal maatregelen “bedoeld om de strijd tegen seksueel geweld binnen de kerk voort te zetten en te intensiveren” naar aanleiding van het rapport van oktober 2021 van de onafhankelijke commissie voor seksueel misbruik in de kerk.
Dat rapport deed echter geen aanbevelingen met betrekking tot identiteitskaarten. Ook in de persmap van de Franse bisschoppen over de kaart wordt misbruikpreventie niet expliciet genoemd.
Alle bisschoppen en priesters worden door de nieuwe identiteitskaarten getroffen, evenals permanente diakens. Zowel in Frankrijk gevestigde geestelijken als degenen die in het kader van hun religieuze missie in Frankrijk wonen, moeten een identiteitskaart hebben.
De pasjes moeten worden gecontroleerd door degenen die toezicht houden op een religieuze gebeurtenis of bijeenkomst, met inbegrip van bedevaarten of missen. “Als de geestelijke weigert zijn kaart te tonen, zal hij niet kunnen celebreren”, luidt het op de website van de Franse katholieke kerk.
Het systeem is al operationeel voor de Franse bisschoppen, die hun kaart ontvingen tijdens hun plenaire vergadering in maart. In het systeem zijn gegevens verzameld voor 13.000 priesters en 3.000 diakens. Zodra het proces is afgerond, zullen de identiteitskaarten worden uitgereikt.