Peoria, 9 februari 2026 – Aartsbisschop Fulton Sheen (1895-1979), een van de meest invloedrijke predikers van de 20ste eeuw, zal alsnog worden zaligverklaard. Dat heeft bisschop Louis Tylka van het Amerikaanse bisdom Peoria (Illinois) vandaag bekendgemaakt. In een verklaring zegt hij dat de Heilige Stoel hem over de voortzetting van het proces heeft ingelicht.
Sheen zou op 21 december 2019 in de kathedraal van Peoria tot de eer der altaren worden verheven. Maar enkele weken daarvoor werd besloten de zaligverklaring op te schorten. Een aantal Amerikaanse bisschoppen had het Vaticaan daarom verzocht. De exacte reden werd niet bekendgemaakt, maar het had mogelijk te maken met Sheens betrokkenheid bij een misbruikzaak in het bisdom Rochester. Kennelijk heeft onderzoek uitgewezen dat Sheen geen enkele blaam treft.
Bisschop Tylka van Peoria noemt Sheen “een van de grootste stemmen van evangelisatie in de Kerk en de wereld”. Zijn diepe toewijding aan Maria en de Eucharistie, en zijn vermogen om het Evangelie op een toegankelijke manier te delen, trokken talloze mensen naar het geloof. “Hij herinnerde ons eraan dat de Kerk er is voor iedereen, vooral voor hen die het Evangelie het meest nodig hebben”, aldus Tylka.
Fulton Sheen, in 1895 geboren als Peter John Sheen, werd in 1919 in de kathedraal van Peoria tot priester gewijd en diende later als hulpbisschop in New York en als diocesaan bisschop van Rochester. Hij verwierf wereldwijde bekendheid met zijn Emmy-winnende televisieprogramma Life Is Worth Living, dat van 1952 tot 1957 werd uitgezonden en miljoenen mensen bereikte.
Hoewel paus Benedictus XVI hem in 2012 al ‘eerbiedwaardig’ had verklaard, werd het proces in 2014 uitgesteld. Dat kwam door een geschil over zijn stoffelijke resten. Pas in 2019 kon zijn lichaam worden overgebracht naar Peoria, nadat een rechtbank daarvoor toestemming had gegeven.
Op 6 juli 2019 kondigde de Congregatie voor de Heiligverklaringen het decreet af waarin een wonder op voorspraak van Sheen werd erkend. Het betrof de onverklaarbare genezing van James Fulton Engstrom, een Amerikaans jongetje dat in september 2010 dood geboren was, nadat ouders de hemelse hulp van Fulton Sheen hadden ingeroepen.