Washington, 17 maart 2021 - De Sociëteit van Jezus heeft toegezegd 100 miljoen Amerikaanse dollar te storten in een fonds ten behoeve van de nakomelingen van 272 zwarte slaven die ooit het bezit waren van de jezuïeten van Georgetown College (thans Georgetown University) in Washington D.C. Dat meldt het jezuïetentijdschrift America.
De orde heeft samen met de afstammelingen van de 272 slaven een stichting in het leven geroepen die als doel heeft de wonden van rassendiscriminatie te helen en raciale gerechtigheid in de Verenigde Staten te bevorderen.
In 1838 verkochten de jezuïeten van Georgetown College 272 tot slaaf gemaakte mannen, vrouwen en kinderen aan plantage-eigenaren in Louisiana voor 115.000 dollar. Omgerekend naar de huidige waarde is dat ongeveer 3,3 miljoen dollar. De slaven werden als onderpand gebruikt door de Citizens Bank of New Orleans, die later werd overgenomen door de bank JPMorgan Chase.
De GU272 Descendants Association, die haar naam ontleent aan de 272 slaven, vormen samen met de jezuïetenorde de Descendants of Truth and Reconciliation Foundation. De stichting heeft als doel op langere termijn een miljard dollar voor het project bijeen te brengen.
“Vanaf onze oprichting heeft de Afstammelingenvereniging GU272 ervoor gekozen om de families van onze voorouders, die van elkaar werden gescheiden en kapotgemaakt door de brute instelling van de slavernij, te identificeren en opnieuw op te bouwen. Het is de bedoeling een duurzaam mechanisme te creëren waardoor geïnvesteerd wordt in de verheffing van de afstammelingen voor vele toekomstige generaties”, aldus Cheryllyn Branch, voorzitter van de GU272 Descendants Association, in een persbericht. "Door middel van de Stichting Afstammelingen van Waarheid en Verzoening zullen we de eer en waardigheid van onze voorouders herstellen door deze doelen te institutionaliseren voor onze kinderen, de kinderen van onze kinderen en afstammelingen voor de komende eeuwen.”
De stichting zal de educatieve aspiraties van afstammelingen in de toekomst ondersteunen en programma's en initiatieven steunen die de rassengelijkheid bevorderen.
“Al meer dan 400 jaar ontkent ons land de hardnekkige menselijke vernietiging veroorzaakt door slavernij en het bewuste en onbewuste racisme dat gemeenschappen en onze natie verdeelt”, zegt Joe Stewart, waarnemend voorzitter van de stichting en een van de meer dan duizend afstammelingen van Isaac Hawkins, een tot slaaf gemaakte man die, samen met anderen werd verkocht om Georgetown College (nu Georgetown University) van de financiële ondergang te redden.
“Na 182 jaar zijn afstammelingen en jezuïeten samengekomen in de geest van waarheid, rassengenezing en verzoening, waardoor de Stichting Afstammelingen van Waarheid en Verzoening zich in een unieke positie bevindt om een voorbeeld te stellen en Amerika te leiden bij het ontmantelen van de overblijfselen van slavernij en het verzachten van de aanwezigheid van racisme”, zegt Stewart in een persbericht. “Onze partnerschap zal de creatie van een nieuwe en blijvende realiteit van liefde en gerechtigheid voor alle leden van onze ene mensheid nastreven en ondersteunen.”
De stichting, die meer dan 10.000 afstammelingen vertegenwoordigt, is ook van plan om in gesprek te gaan met andere universiteiten die hebben geprofiteerd van de slavernij.
“Ons beschamende slavernijverleden in de Verenigde Staten is van de stoffige plank gehaald, en kan nooit meer worden teruggezet”, zegt pater Timothy Kesicki, voorzitter van de Jezuïetenconferentie van Canada en de Verenigde Staten. “Racisme zal blijven bestaan in Amerika als we ons hoofd blijven afwenden van de waarheid van het verleden en hoe het ons allen vandaag beïnvloedt. De blijvende gevolgen van slavernij roepen ieder van ons op om het werk van waarheid en verzoening te verrrichten. Als we de harten en handen niet samenvoegen in ware eenheid, zal de cyclus van haat en ongelijkheid in Amerika nooit eindigen.”
Georgetown University in het stadsdeel Georgetown van Washington D.C. is de oudste katholieke universiteit in de Verenigde Staten. Zij gaat terug op het in 1789 opgericht Georgetown College. Grondlegger was de jezuïet John Carroll (1736-1815), die in 1790 bisschop van Baltimore werd.