Königstein im Taunus, 19 juli 2022 - In de Nigeriaanse deelstaat Bendue zijn de afgelopen maanden zeker 68 christenen gedood en nog veel meer ontvoerd of uit hun huizen verdreven. Dat meldt de rooms-katholieke hulporganisatie Kerk in Nood (ACN) op basis van informatie van bisschop Wilfred Anagbe van Makurdi, een van de bisdommen in Benue.
In een verslag aan ACN klaagt mgr. Anagbe over het gebrek aan actie van de federale regering. Ook somt hij de schrijnende noden op van duizenden van de 1,5 miljoen mensen die ontheemd zijn geraakt.
De kern van het probleem wordt volgens de bisschop van Makurdi gevormd door de aanhoudende aanvallen van terroristen van de Fulani-stam, die overwegend moslim zijn, tegen overwegend christelijke boerengemeenschappen in de centrale regio van Nigeria. De redenen voor de aanvallen zijn complex. De conflicten tussen nomadische herders en gevestigde boeren dateren al van eeuwen geleden. De invoer van moderne vuurwapens in de afgelopen jaren heeft de aanvallen veel dodelijker en destructiever gemaakt.
De religieuze dimensie verergert de situatie in een land dat gelijk verdeeld is tussen een overwegend christelijk zuiden en een overwegend islamitisch noorden. Daarbij vinden de meeste botsingen plaats in de centrale regio, waar ook de vruchtbaarste grond is. Volgens de bisschop vermommen terroristen zich als nomadische herders om de ware bedoeling van hun aanvallen te verhullen, namelijk de christenen van hun land te verdrijven.
De situatie heeft geleid tot “ondraaglijke ernstige voedseltekorten”, aldus de bisschop. “De staat Benue staat bekend als de voedselmand van de natie. Maar het terrorisme heeft de voedselvoorziening aangetast. Als gevolg daarvan moeten boeren die gewoonlijk zichzelf en hun gezinnen konden onderhouden, nu overleven op liefdadigheid.”
Eind vorige maand zei aartsbisschop Matthew Man-Oso Ndagoso van Kaduna (in Nigeriaanse deelstaat Kaduna) dat alle christenen in Nigeria bang zijn. Een van de aanleidingen voor de toegenomen angst is de moord op twee katholieke priesters op 25 en 26 juni.
“In vijftig van mijn parochies kunnen priesters niet in hun pastorie blijven, omdat ze een doelwit zijn, ze worden gezien als een gemakkelijke bron van geld voor losgeld”, zei de aartsbisschop tegenover ACN. “Ik kan niet op pastoraal bezoek gaan zoals ik gewoonlijk doe, priesters kunnen niet naar dorpen gaan en missen opdragen. En de mensen kunnen niet naar de boerderij, dus ze kunnen zichzelf niet voeden.