19-02-2020
Archeologen ontdekten decennia geleden in het Forum Romanum voor de ingang van de Curia Iulia een ondergrondse kamer met daarin een uit tufsteen uitgehouwen sarcofaag. Onlangs is besloten de buitenwereld erover in te lichten dat de vondsten zouden kunnen samenvallen met het graf van Romulus, de mythische stichter van Rome.
Het zogeheten hypogeum ligt onder de Curia, waar meer dan tweeduizend jaar geleden de Senaat bijeenkwam. De 140 centimeter hoge sarcofaag, waarin geen menselijke resten zijn gevonden, dateert van de zesde eeuw voor Christus. Daarnaast is een rond altaar gevonden.
Het archeologisch onderzoek heeft een jaar geduurd. Leidraad vormden aanwijzingen in de dagboeken en andere geschriften van Giacomo Boni (1859-1925). Deze Italiaanse archeoloog en architect kreeg van dictator Benito Mussolini ruim baan om antieke bouwwerken in Rome te ‘bevrijden’ van puin en middeleeuwse bouwsels. Volgens Boni moest het graf van Romulus in de buurt van de Curia liggen. De gevonden grafkelder ligt naast de Lapis Niger, een ondergronds complex dat is afgedekt met een zwarte marmeren plaat op het Forum Romanum.
Directeur Alfonsina Russo van het uitgestrekte archeologische park waartoe ook het Forum Romanum behoort, sprak bij de bekendmaking van de vondst van “een buitengewone ontdekking”, omdat hier mogelijk sprake is van een contactpunt tussen mythe en historie. Recentelijk gevonden aanwijzingen hebben ertoe geleid de ontdekking wereldkundig te maken.
Volgens de mythe, beschreven door Vergilius in zijn Aeneis, dreven de twee achtergelaten tweelingbroertjes Romulus en Remus in een mandje op de Tiber. Nadat deze zonen van de god Mars en de stervelinge Rhea Silvia op een oever waren aangespoeld, werden ze opgemerkt door een wolvin, die de uitgehongerde kindjes zoogde. Volwassen geworden streefden ze naar de stichting van een nieuwe stad. Ze kregen echter hevige ruzie over de locatie ervan. Die liep zo uit de hand dat Romulus zijn broer doodde. De stad werd Roma genoemd en Romulus werd haar eerste koning.
In de kerkgeschiedenis worden Romulus en Remus beschouwd als de vaders van het heidense Rome en de apostelen Petrus en Paulus als de stichters van het christelijke Rome.