07-04-2020

Het Hooggerechtshof van Australië heeft dinsdag unaniem de veroordeling van kardinaal George Pell wegens kindermisbruik op alle vijf aanklachten vernietigd. De 78-jarige geestelijke werd eerder schuldig bevonden aan het seksueel misbruiken van twee 13-jarige koorknapen en kreeg daarvoor zes jaar celstraf. Pell is inmiddels vrijgelaten. Hij zat 405 dagen achter de tralies.

Het misbruik zou in de jaren negentig hebben plaatsgevonden toen Pell aartsbisschop was van Melbourne. Hij heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn en ging eerder zonder succes in beroep tegen zijn veroordeling. Volgens de Australische opperrechters is echter niet met zekerheid te zeggen dat de misbruikbeschuldigingen kloppen en had de jury daar meer oog voor moeten hebben. Tegen het arrest van het hooggerechtshof is geen beroep mogelijk.

lees het arrest-Pell v The Queen >>

De Australische kardinaal was de hoogste geestelijke ooit, tegen wie een aanklacht werd ingediend wegens seksueel misbruik. Pell, die vanwege de beschuldigingen in december 2018 uit de Raad van Kardinalen was gezet, was een van de belangrijkste adviseurs van de paus.

Pell zegt de uitspraak te zien als het rechtzetten van “een ernstig onrecht”, ook al maakt hij zijn aanklager geen verwijten. “Ik wil niet dat mijn vrijspraak bijdraagt aan de pijn en bitterheid die velen voelen. Er is meer dan genoeg pijn en bitterheid.” De kardinaal voegde eraan toe dat zijn proces “geen referendum was over de katholieke kerk, noch een referendum over hoe de kerkelijke autoriteiten in Australië zijn omgegaan met de misdaad van pedofilie in de kerk.”

Het zogenoemde ‘Kathedraalsproces’ is ten einde, maar dat wil niet zeggen dat Pell is bevrijd van zijn juridische strijd. Tegen hem is ook een civielrechtelijke zaak aangespannen. Dat betreft de aantijging van een man die beweert door Pell in de jaren zeventig te zijn misbruikt in een zwembad in Ballarat. Strafrechtelijk maakte dit ‘Zwemmersproces’ echter geen schijn van kans.