Rome, 6 oktober 2024 – Paus Franciscus zal op 8 december 21 kardinalen creëren. Een van hen is een Belgische religieus. Hij heet Dominique Mathieu en is aartsbisschop van Teheran-Isfahan, het enige rooms-katholieke bisdom in de Islamitische Republiek Iran, waar christenen een kleine minderheid vormen.
Dominique Mathieu (61) werd geboren in Aarlen in de Belgische provincie Luxemburg, maar groeide op in Damme bij Brugge. Hij behoort sinds 1984 tot de Orde der Minderbroeders Conventuelen (afgekort: O.F.M. Conv), een van de drie mannelijke ordes van de Franciscaanse Familie.
In 1989 werd broeder Dominique tot priester gewijd. Hij was enige tijd overste van het Sint-Antoniusklooster in Brussel. In 2013 werd hij als missionaris uitgezonden naar Libanon.
Paus Franciscus benoemde hem begin 2021 tot aartsbisschop van Teheran-Isfahan, een diocees met iets meer dan 60.000 katholieken. Hij werd op 16 februari van dat jaar in Rome tot bisschop gewijd.
Dat Mathieu kardinaal wordt, is volgens het Vaticaan “belangrijk om de dialoog met Iran te versterken, zeker in de huidige context van oorlog in het Midden-Oosten”. De Heilige Stoel onderhoudt sinds 1954 diplomatieke betrekkingen met Iran.
Vorige week was aartsbisschop Mathieu nog in België voor het bezoek van de paus. Geert Kerpel, woordvoerder van de Belgische bisschoppen, sprak hem toen kort. Die beschrijft Mathieu als “een fijne, eenvoudige man, met een schat aan pastorale ervaring in heel uiteenlopende situaties”.
Dominique Mathieu wordt de tweede Belgische kardinaal, naast Jozef De Kesel, emeritus aartsbisschop van Mechelen-Brussel.