Münster (KNA), 28 juli 2025 – Onder begeleiding van protesten heeft de Amerikaanse rooms-katholieke bisschop en influenzer Robert Barron gisteren in de Duitse stad Münster de Josef Pieperprijs in ontvangst genomen. De Stichting Josef Pieper eert de 65-jarige bisschop van Winona-Rochester (Minnesota) voor diens campagne Word on Fire, waarmee hij mensen tot het katholieke geloof wil brengen. Met boeken, video's en optredens op sociale media bereikt hij miljoenen mensen. Daarbij put hij steeds weer uit het werk van de Duitse filosoof Josef Pieper (1904-1997).
Mgr. Barron bereikt via de sociale media ook mensen die voorheen geen raakvlakken hadden met het katholieke geloof, zei bisschop Stefan Oster van Passau in diens lofrede. “Bedankt voor je geweldige dienst, die zo goed aansluit bij het denken en werk van Josef Pieper”.
Josef Pieper was van 1950 tot 1972 hoogleraar wijsgerige antropologie aan de Westfälische Wilhelms-Universität in Münster. Hij was een belangrijke figuur in de bevordering van het gedachtegoed van Sint-Thomas van Aquino (1225-1274).
Barron zegt dat Pieper voor hem als seminarist een groot voorbeeld was. Veel mensen in de VS zouden volgens de boeken van de Duitse filosoof met enthousiasme lezen en zijn respect voor de katholieke traditie waarderen.
Beschuldigingen vanwege banden met Trump
Critici verwijten Barron zijn banden met rechts-populisten zoals de Amerikaanse president Donald Trump en de uitsluiting van queers. Voorafgaand aan de uitreiking van de prijs hielden katholieke verenigingen een wake. “Geen applaus voor uitsluiting”, riepen de ongeveer 30 demonstranten voor de Onze-Lieve-Vrouwekerk (Überwasserkirche) in Münster, waar Barron samen met andere kerkelijke vertegenwoordigers een kerkdienst hield. Sommige vertegenwoordigers van de pers kregen geen toegang tot de uitreiking.
Al dagen vóór de prijsuitreiking had de faculteit Katholieke Theologie van de Universiteit van Münster “met verbazing” van de onderscheiding kennis genomen. In een verklaring liet de faculteit weten: “De katholieke geloofstraditie is divers.” Barron staat volgens die verklaring voor een interpretatie van het katholicisme die ideologische verdeeldheid versterkt en mensen uitsluit “die niet in het plaatje passen, bijvoorbeeld queer mensen en migranten”. Bovendien werkt hij samen met autocraten in de VS, Europa en elders, aldus de faculteit.
De Onze-Lieve-Vrouwekerk was bovendien door tot nu toe onbekenden met graffiti bespoten. Op twee plaatsen op de gevel van de kerk was Fuck Trump gekalkt.
De Josef Pieperprijs wordt sinds 2004 om de vijf jaar uitgereikt en is bedoeld om persoonlijkheden te eren die het Europees-christelijke mensbeeld in de wetenschap en het openbare leven vertegenwoordigen. Eerdere laureaten waren Hanna-Barbara Gerl-Falkovitz (2019), Rüdiger Safranski (2014), Remi Brague (2009) en Charles Taylor (2004).
