Pathanamthitta, 9 februari 2022 - Een katholieke bisschop en een aantal priesters zijn gisteren in Zuid-India gearresteerd wegens illegale mijnbouwactiviteiten op land dat eigendom is van de kerk.
Tot de gearresteerden behoren bisschop Samuel Irenios Kaattukallil van de Syro-Malankaarse Eparchie van Pathanamthitta (Indiase deelstaat Kerala) en vijf priesters van de eparchie (oosters bisdom), onder wie de vicaris-generaal.
De geestelijken worden ervan beschuldigd op grote schaal rivierzand te hebben gewonnen op een stuk land van 300 hectare dat eigendom is van de eparchie en dat van oudsher werd gebruikt voor landbouw. De mijn, waar naar verluidt zo'n 27.700 kubieke voet zand is weggehaald, bevindt zich aan de oever van de Thamirabarani-rivier in de deelstaat Tamil Nadu.
Zandwinning is een winstgevende onderneming in India, aangezien de grondstof vaak wordt verkocht voor gebruik in de bouwindustrie. De praktijk is echter in de meeste gebieden verboden omdat het ecologische schade berokkent; sommige rivieren verliezen daardoor grote delen van hun bedding.
Medewerkers van de eparchie zeggen dat de pachter betrokken was bij de illegale mijnbouw en dat het bisdom als gevolg van de coronapandemie gedurende twee jaar niet in staat was het perceel te inspecteren.