Hasselt, 24 september 2024 - Bisschop Patrick Hoogmartens van het Vlaamse bisdom Hasselt heeft aangekondigd dat hij niet zal deelnemen aan de publieke vieringen tijdens het ophanden zijnde bezoek van paus Franciscus aan België. Hij heeft dat besloten uit respect voor een slachtoffer van seksueel misbruik door een geestelijke.
In een verklaring aan persbureau Belga legt Hoogmartens uit dat een overlijdensbericht van een priester, betrokken bij een bekende misbruikzaak, op de website van de Belgische Bisschoppenconferentie stond.
“Naar aanleiding van het overlijden van een priester werd een passage uit mijn condoleancebrief aan de familie, waarin ik waardering toonde voor de overledene, via onze website ruimer verspreid”, schrijft de bisschop aan Belga. “Ik begrijp dat ik niet attent genoeg ben geweest, waardoor we een slachtoffer van misbruik hebben gekwetst. Dit spijt me zeer. Ik heb mijn verontschuldigingen aangeboden aan het slachtoffer en aan de heer Rik Devillé, die mij daartoe het telefoonnummer van het slachtoffer gaf.”
Het misbruik werd begaan in de jaren zeventig. De zaak werd behandeld door de zogeheten Commissie-Halsberghe, stelt Hoogmartens. Die werd volgens hem afgesloten in 2002 met een overeenkomst tussen de betrokken partijen en met hun engagement tot blijvende discretie.
Het bisdom Hasselt, dat verder geen commentaar wil geven, heeft het condoleancebericht van de website verwijderd uit respect voor het slachtoffer.