Gent, 30 juni 2025 – Paus Leo XIV heeft vandaag met onmiddellijke ingang het ontslag van bisschop Lode Van Hecke O.C.S.O. als hoofd van het Belgische bisdom Gent aanvaard. Dat heeft het Vaticaan bekendgemaakt.
In afwachting van een nieuwe bisschop is vicaris-generaal Joris De Jonghe aangesteld als diocesaan administrator, zoals voorzien in het canoniek recht als de zetel vacant is geworden. Dat heeft de woordvoerder van het bisdom Gent laten weten.
Volgens het canoniek recht moet een bisschop zijn ontslag aan de paus aanbieden wanneer hij 75 jaar wordt. Dat heeft mgr. Van Hecke op 16 maart ook gedaan, toen hij zijn 75ste verjaardag vierde. Het is gebruikelijk dat de paus een bisschop verzoekt aan te blijven totdat een opvolger is benoemd, maar om gezondheidsredenen heeft Leo XIV besloten het ontslag van bisschop Lode met onmiddellijke ingang te aanvaarden.
Het canoniek recht voorziet eveneens in een overgangsmaatregel wanneer er geen diocesane bisschop meer is. Het diocesaan consultorencollege neemt dan automatisch het bestuur van het bisdom over. Dat college besloot vandaag vicaris-generaal De Jonghe aan te stellen als diocesane administrator. Hij zal het bisdom leiden tot aan de benoeming van een nieuwe diocesane bisschop.
Monnik van Orval
Lode Van Hecke deed in 1983 zijn eeuwige gelofte af als monnik van de trappistenabdij Notre-Dame d'Orval in de Belgische provincie Luxemburg. Hij werd tot priester gewijd in 1995. In 2007 verkozen de monniken van Orval hem tot hun abt.
In november 2019 benoemde paus Franciscus hem tot 31ste bisschop van Gent. Op 23 februari 2020 ontving Van Hecke de bisschopswijding en nam hij de zetel van Gent in bezit.
Nu hij met emeritaat mag, keert Van Hecke terug naar de abdij van Orval.