Dublin, 17 maart 2021 - Vandaag vieren Ieren overal ter wereld Saint Patrick’s Day. Van een uitbundig feest kan net als vorig jaar vanwege de pandemie echter geen sprake zijn. Dit tot ergernis van een groep Ierse corona-sceptici. In Dublin, hoofdstad van de Republiek Ierland, en in andere Ierse steden is vanochtend een grote politiemacht op de been om protestmanifestaties tegen de strenge coronamaatregelen te bedwingen. Dat protest zou de vorm krijgen van drinkgelagen ter ere van de nationale patroonheilige.
Plaatsvervangend politiecommissaris in Dublin Anne Marie McMahon doet een dringend beroep op de mensen om van Saint Patrick's Day, een nationale feestdag, geen superspread-event te maken. “Hoewel het geen normale Saint Patrick's Day zal zijn, kunnen we allemaal nog steeds veilig thuis van de dag genieten”, zei ze tegenover The Irish Times. “Thuisblijven deze Saint Patrick's Day is het beste wat mensen kunnen doen voor hun land en het beste wat ze kunnen doen voor de mensen die ze kennen en liefhebben.”
Het is voor de tweede keer dat in heel Ierland op deze nationale feestdag de pubs op last van de overheid gesloten zijn.
Jaarlijks op 17 maart gedenkt de Katholieke Kerk het leven van de heilige Patricius, de Apostel van Ierland. De kleur van Saint Patrick’s Day (Iers-Gaelisch: Lá Fhéile Pádraig) is groen. Dat zou ontleend zijn aan de shamrock, het klaverblad waarmee de heilige vaak wordt afgebeeld. Het symboliseert het door hem verkondigde geloof in de Drievuldigheid.
In New York is Saint Patrick’s Day een van de grootste evenementen van het jaar. Deze Amerikaanse stad heeft immers een grote populatie Ieren. In normale tijden vindt na de hoogmis in Saint Patrick’s Cathedral op Manhattan een grote parade plaats. De eerste editie was al in 1762, veertien jaar vóór de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring. Dit jaar wordt er vanwege de coronacrisis een virtuele parade gehouden.
Patricius zou rond 385 in de Romeinse provincie Brittannië zijn geboren. Zijn vader, Calpurnius, was een decurio (Romeinse cavalerieofficier). Op een dag werden Patricius en enkele anderen door plunderaars ontvoerd om als slaaf aan een Ierse heerser te worden aangeboden. Rond 407 lukte het hem te ontsnappen. Hij kwam via Gallië weer in zijn geboortestreek terecht. In een van zijn geschriften zegt Patricius dat hij een visioen had, waarna hij het vurige verlangen kreeg om terug te keren naar Ierland. Dit keer niet als slaaf, maar als missionaris. Hij liet zich bisschop wijden en vertrok met de zegen van paus Celestinus naar het eiland.
Bisschop Patrick liet in Armagh, waar een heidense cultusplaats was geweest, een kerk bouwen waarin hij zijn bisschopszetel plaatste. De stad Armagh ligt nu Noord-Ierland en is dus Brits grondgebied.
Ook in het Verenigd Koninkrijk wordt Saint Patricks’ Day gevierd. Gisteren stuurde koningin Elizabeth II een speciale boodschap aan de Ierse president Michael Higgins. “Bij gelegenheid van uw nationale feestdag wil ik uwe excellentie feliciteren en het volk van Ierland mijn beste wensen overbrengen. Het is nu tien jaar geleden dat ik Ierland bezocht, wat mij een dierbare herinnering is. Het markeert een betekenisvolle verstandhouding van honderd jaar tussen deze eilanden. We delen familiebanden, vriendschappen en genegenheid – het fundament van onze partnerschap die even belangrijk is als tien jaar geleden”, schrijft de Queen. Zij besluit haar brief met een gelukwens in de Ierse taal: “Lá Fhéile Pádraig sona daoibh go léir” (‘Gelukkige Sint-Patricksdag voor u allen’).