06-02-2019

Zuster Marie-Paule Willem (85) van het bisdom Las Cruces heeft de Lumen Christi Award voor haar missiewerk in New Mexico gewonnen. De prijs bedraagt 50.000 dollar.

Marie-Paule Willem werd geboren in de Vlaamse stad Brugge. Sinds haar 23ste is ze lid van de internationale congregatie Franciscaanse Missiezusters van Maria (F.M.M.). Ze spreekt vijf talen vloeiend. 

In de jaren zeventig deed zuster Marie-Paule missiewerk in Argentinië, Uruguay en Paraguay. Omdat ze opkwam voor armen en politieke gevangenen werd ze door de rechtse militaire regiems streng in de gaten gehouden. Nadat ze met de dood was bedreigd, werd ze uiteindelijk uitgewezen. Daarna bracht ze een jaar in Zwitserland door.

In 1980 kwam ze terecht in het Texaanse grensstadje Roma, waar ze catechese gaf in de parochie. Tien jaar later verhuisde ze naar het bisdom Las Cruces in New Mexico. Daar zet ze zich nog steeds onvermoeibaar in voor armen, migranten en gedetineerden. 

Vijf jaar geleden werd ze tevens bestuurder van de noodlijdende parochie San José in Doña Ana County. Ze blies het geloofsleven daar nieuw leven in door de parochianen onder meer een liturgische vorming te bieden.

Zuster Marie-Paule krijgt nu de prijs van 50.000 dollar. Die wil ze gebruiken om haar werk uit te breiden en om mensen te helpen zelfredzaam te worden. 

De Vlaamse religieuze heeft nog elke week contact met haar familie in Brugge. Om de twee jaar komt ze naar België op familiebezoek.

De Lumen Christi Award is ingesteld door de Amerikaanse stichting Catholic Extension, opgericht om in de VS gehoor te geven aan de oproep van paus Franciscus om te evangeliseren in de periferieën van deze wereld.