Rome, 11 april 2026 – Het episcopaat van de Chaldeeuws-Katholieke Kerk is momenteel in Rome bijeen voor de synodale verkiezing van een nieuwe patriarch van Bagdad.
De verkiezing, die plaatsheeft in een Romeins klooster, is strikt besloten. Zij is noodzakelijk na het aftreden van de 77-jarige kardinaal Louis Raphael Sako, die op 10 maart van de paus met emeritaat mocht. De oud-patriarch neemt zelf niet deel aan de verkiezing van zijn opvolger.
Voor een succesvolle verkiezing is een tweederdemeerderheid nodig. Als de bisschoppen het ook na vijftien dagen niet eens kunnen worden over een gezamenlijke kandidaat, moet de zaak worden voorgelegd aan de Romeinse Pontifex, die dan zal beslissen over de verdere procedure. De paus moet ook de verkiezing van de kandidaat bevestigen. Pas dan wordt de uitslag bekendgemaakt.
Door waarnemers worden als veelbelovende kandidaten onder anderen genoemd: aartsbisschop Bashar Warda van Erbil, curiebisschop Basil Yaldo van Bagdad, aartsbisschop Emil Shimoun Nona van Sydney en aartsbisschop Imad Khoshaba Gargees van Teheran. De Codex van Canones van de Oosterse Kerken schrijft echter niet dwingend voor dat een gekozen kandidaat al tot bisschop gewijd moet zijn.
Gisteren ontving paus Leo XIV de zestien Chaldeeuwse bisschoppen in audiëntie. De Romeinse Pontifex prees de Chaldeeërs als vertegenwoordigers van een apostolische traditie die het evangelie ooit tot in India en China brachten. Hij wees ook op de zware beproevingen door oorlogen en vervolgingen, die hun stempel op de gemeenschap hebben gedrukt en hebben geleid tot de verspreiding van vele gelovigen in de diaspora.
“Als uw kerk de littekens van de geschiedenis draagt, is het de verrezen Heer die ons laat zien hoe de pijnlijkste wonden tekenen van hoop kunnen worden”, aldus paus Leo.
Met het oog op de aanstaande verkiezing van de opvolger van kardinaal Sako als patriarch van Bagdad formuleerde Leo XIV een duidelijk profiel voor het nieuwe hoofd van de Chaldeeuws-Katholieke Kerk. De nieuwe patriarch moet volgens de paus een “vader in het geloof” en een zichbaar teken van communio zijn. Hij maande de bisschoppen zich bij de verkiezing niet te laten leiden door werelds nut, maar alleen door het evangelie. Het ambt moet worden opgevat als een dienst en niet als “hegemonie”. Bovendien eist de paus transparantie in het vermogensbeheer en bedachtzaamheid in de publieke communicatie en in de omgang met sociale media.
Een centraal deel van Leo’s toespraak was gewijd aan de huidige situatie in het Midden-Oosten. Hij sprak de hoop uit dat christenen in die regio niet als “gasten of tweederangsburgers” worden behandeld, maar volledige godsdienstvrijheid en gelijke rechten genieten. De paus veroordeelde de “godslastering van de oorlog” en bekritiseerde het voorrang geven aan economische belangen boven de bescherming van het menselijk leven.
“Geen enkel belang kan het leven van de zwaksten, de kinderen en de gezinnen waard zijn; geen enkele zaak kan het vergieten van onschuldig bloed rechtvaardigen”, benadrukte de paus. Hij riep de bisschoppen op duidelijk te verkondigen dat God geen enkel conflict zegent. Militaire maatregelen kunnen geen vrijheid creëren; dat kan alleen door het bevorderen van dialoog en samenleven, aldus Leo XIV.
De Chaldeeuws-Katholieke Kerk kwam in de 16de eeuw voort uit de Assyrische Kerk van het Oosten. In de kerk wordt de Oost-Syrische ritus gebruikt. Haar liturgische taal is in principe Syrisch (Aramees), maar vaak ook in combinatie met Arabisch. Door de unie met Rome zijn ook Latijnse elementen in de eredienst opgenomen.