09-04-2020
In het aartsbisdom Chicago bestaat een team van 24 priesters die de sacramentele ziekenzalving toedienen aan katholieke coronapatiënten. Deze priesters hebben zich daarvoor als vrijwilliger aangemeld. Allen zijn ze jonger dan 60 jaar en hebben geen medische aandoeningen. 

Pastoor Mattheus O'Donnell van de Sint-Columbanusparochie, aan de zuidkant van de stad Chicago, maakt al ongeveer drie weken deel uit van het team en vertelt de Catholic News Agency (CNA) dat hij tot nu toe twee mensen met COVID-19 heeft bediend. De pastoor ziet het als zijn priesterlijke plicht om dit doen. “En ik denk dat we allemaal op de hoogte zijn van de risico's, maar het belang van het sacrament weegt daar niet tegen op.”

Het aartsbisdom is verdeeld in zes regionale vicariaten. Binnen elk daarvan, zei O'Donnell, wilde het aartsbisdom ervoor zorgen dat er ten minste vier priesters beschikbaar zijn om coronapatiënten het Heilig Oliesel toe te dienen.

De pastoor zei verder zei dat pastoraal werkenden het aartsbisdom kunnen bellen om hen te informeren over een parochiaan met COVID-19, en het aartsbisdom zal dan contact opnemen met een lid van het team. 

De 24 priesters hebben van het aartsbisdom een speciale training gehad. Ook zijn ze door ziekenhuizen voorgelicht over het besmettingsgevaar. Voordat ze de ruimtes waar coronapatiënten worden behandeld, betreden, worden ze van top tot teen uitgerust met beschermingsmiddelen: een bodysuit, een jas, handschoenen, een N95-masker, een bril, een haarnet en schoenovertrekken. Na de ziekenzalving worden de priesters geholpen bij veiligheidsprotocol dat in acht moet worden bij het uittrekken van het tenue. 

Het sacrament van de ziekenzalving gaat terug op het Nieuwe Testament en wel de Jacobusbrief: “Is iemand onder u ziek? Laat hij de presbyters van de gemeente roepen; zij moeten een gebed over hem uitspreken en hem met olie zalven in de naam des Heren. En het gelovige gebed zal de zieke redden en de Heer zal hem oprichten. En als hij zonden heeft begaan, zal het hem vergeven worden. Belijdt daarom elkander uw zonden en bidt voor elkaar, opdat gij genezing moogt vinden. Het vurig gebed van een rechtvaardige vermag veel.” (Jac. 5, 14-16).