Santiago de Chile (KAP), 22 november 2022 - Het bedevaartsoord Lo Vásquez in de Chileense stad Casablanca maakt zich op voor een enorme toeloop van pelgrims op 8 december.
Elk jaar komen enkele honderdduizenden pelgrims naar het heiligdom, op 70 kilometer van de hoofdstad Santiago, voor het hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis op 8 december. Na 800.000 bezoekers in 2019 en twee afgelaste bedevaarten in 2020 en 2021 vanwege de coronapandemie, verwachten de autoriteiten dit jaar voor het eerst meer dan een miljoen mensen om deel te nemen aan de vieringen. Dat heeft het verantwoordelijke bisdom Valparaíso bekendgemaakt.
In de afgelopen decennia is het 'Allerzuiverste Heiligdom van Lo Vásquez' de belangrijkste plaats van Mariadevotie in Chili geworden. Het ontstond nadat een particulier in de eerste helft van de 18de eeuw een kleine kapel bouwde voor een uit Spanje afkomstig Mariabeeld, dat een trekpleister werd voor vele pelgrims. De kerk werd meerdere malen door aardbevingen verwoest en telkens op grotere schaal herbouwd.
Veel gelovigen schrijven gebedsverhoringen toe aan Onze Lieve Vrouw van Lo Vásquez, zoals blijkt uit een groot aantal dankbetuigingen. De meeste pelgrims bereiken Lo Vasquez te voet, sommigen zelfs op hun knieën. De plaatselijke bisschop, mgr. Jorge Vega Velasco, waarschuwde hen echter dat de offers “niet in pijn, maar in naastenliefde” moeten worden gebracht.
De verwachte drukte is zo groot dat de snelweg tussen Santiago en Valparaíso, die direct langs de kerk loopt, van rond 8 december wordt afgesloten. Vanaf 6 december zijn er elk uur Heilige Missen, zelfs 's nachts.
Het hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis op 8 december (in het Chileense zomerseizoen) wordt beschouwd als een van de belangrijkste religieuze feesten in Chili. Het geldt er dan ook als een nationale feestdag. De maand november, die eraan voorafgaat, wordt in veel parochies en gebedsgroepen gevierd als Mariamaand (Spaans: mes de Maria).