Havana (Reuters), 13 maart 2026 – De regering van Cuba zal de komende dagen 51 gevangenen zal vrijlaten. Een overeenkomst daarover kwam tot stand door bemiddeling van de Heilige Stoel, zo maakte het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gisteren bekendgemaakt.
De gevangenen hebben volgens het bewind een aanzienlijk deel van hun straf uitgezeten en zich in de gevangenis goed gedragen. Hun namen zijn niet bekendgemaakt. Het is ook onduidelijk hoeveel van hen vastzaten voor gewone strafbare feiten en hoeveel voor politieke activiteiten of protesten tegen het communistisch regime.
De vrijlating volgt kort na een ontmoeting in het Vaticaan tussen de Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken en paus Leo XIV. Het besluit is genomen “in een geest van goede wil” en in het kader van de historisch nauwe contacten tussen Cuba en de Heilige Stoel, aldus het communiqué. Het ministerie benadrukt dat de vrijlating is gedaan met het oog op de naderende Goede Week (29 maart - 4 april).
Het is niet de eerste keer dat Cuba gevangenen vrijlaat na bemiddeling door het de Heilige Stoel. In maart vorig jaar werden nog 553 gevangenen vervroegd vrijgelaten in een vergelijkbare overeenkomst. Volgens de Cubaanse regering is sinds 2010 aan bijna 10.000 gevangenen gratie verleend en kregen in de afgelopen drie jaar nog eens ongeveer 10.000 mensen vervroegde vrijlating.
Mensenrechtenorganisaties zeggen echter dat Cuba nog altijd honderden politieke gevangenen vasthoudt. Schattingen over het aantal lopen uiteen.
De aankondiging komt op een moment dat Cuba met een diepe economische crisis kampt, met onder meer brandstoftekorten. Tegelijkertijd staat het land onder toenemende druk van de VS om politieke en economische hervormingen door te voeren.