26-07-2019

De Cubaanse kardinaal Jaime Ortega is vrijdag op 82-jarige leeftijd in Havana overleden. De emeritus aartsbisschop van San Cristobal de la Habana speelde een belangrijke rol bij de verbetering van het contact tussen het communistische regime en de Katholieke Kerk en bemiddelde ook bij het herstel van de diplomatieke banden tussen Cuba en de VS in 2014.

Jaime Lucas Ortega y Alamino, zoon van een plantagearbeider, werd in 1964 tot priester gewijd. De Katholieke Kerk stond op dat moment op gespannen voet met het communistische regime van Fidel Castro. Openbare religieuze bijeenkomsten waren verboden, katholieke scholen werden genationaliseerd en honderden katholieke priesters waren verbannen.

Andere priesters, onder wie Ortega, werden naar een werkkamp gestuurd. In 1966 kwam hij vrij. In 1979 werd hij tot bisschop gewijd nadat hij door de nieuwe paus Johannes Paulus II tot diocesaan bisschop van Pinar del Rio was benoemd. In 1981 verplaatste de paus hem naar Havana, de voornaamste zetel van Cuba. 

Als aartsbisschop weigerde Ortega de regering van zijn land publiekelijk aan te vallen. In de jaren negentig versoepelde het regime zijn antireligieuze standpunten, waardoor paus Johannes Paulus II in 1998 een bezoek aan Cuba kon brengen. Daarna kon Ortega als aartsbisschop van Havana nog twee pausen verwelkomen: Benedictus XVI in 2012 en de huidige paus, Franciscus, in 2015. Een jaar later ging Ortega met emeritaat. 

Jaime Ortega werd op 26 november 1994 door Johannes Paulus II kardinaal gecreëerd. Zijn titelkerk in Rome was de Santi Aquila e Priscilla. Hij nam deel aan de conclaven van 2005 en 2013. 

Het kardinalencollege telt nu 217 leden; van zijn er 120 kiesgerechtigd.