Bengaluru, 7 februari 2026 – Kardinaal Anthony Poola (64), aartsbisschop van Hyderabad, is vandaag verkozen tot voorzitter van de Indiase Bisschoppenconferentie (CBCI). Het is voor het eerst dat een dalit tot dit ambt is geroepen.
De All India Catholic Union (AICU) feliciteerde kardinaal Poola met zijn verkiezing. Het is “een sterk teken dat dalits hun rechtmatige plaats in de hiërarchie van de Katholieke Kerk vinden”, verklaarde AICU-voorzitter Elias Vaz.
De verkiezing van Poola staat ook “voor de bredere strijd voor sociale rechtvaardigheid en gelijkheid in onze samenleving”, aldus Vaz. “Deze doorbraak zal naar verwachting de weg vrijmaken voor een sterkere vertegenwoordiging van dalits als bisschoppen, priesters, religieuzen en lekenleiders in de hele kerk van India.”
Dalit (letterlijk: ‘gebroken’) is een term die wordt gebruikt voor een lid van de laagste sociale klasse op het Indiase subcontinent. Zij werden ‘onaantastbaren’ genoemd omdat aanraking van hun lichaam de rituele reinheid van leden van de varna’s (geboortekastes) aantastte.
Volgens officiële gegevens behoort ongeveer een zesde van de 1,3 miljard Indiërs tot achtergestelde en gediscrimineerde groep. Ongeveer driekwart van de Indiase katholieken zijn dalits.
Anthony Poola, geboren in 1961 als zoon van katholieke dalits, werd vandaag in Bengaluru (voorheen Bangalore) in de Indiase staat Karnataka tijdens de 37ste algemene vergadering van de CBCI gekozen tot opvolger van aartsbisschop Andrews Thazhath (74). Poola neemt het leiderschap over in een tijd van grote sociale, pastorale en constitutionele uitdagingen. In 2022 had paus Franciscus hem, als eerste dalit ooit – tot kardinaal verheven.
De CBCI, opgericht in 1944, bestaat uit bisschoppen van zowel de Latijnse kerk als de Syro-Malabaarse en de Syro-Malankaarse kerk. De conferentie telt 257 leden.