Veel mensen kennen Iven Cudogham als de goedlachse, altijd positieve vader van zeven uit het KRO-NCRV programma Een huis vol. De serie volgde acht seizoenen lang het dagelijks leven van Iven, zijn vrouw Cynthia en hun zeven kinderen. 

Warm, nabij en vol genegenheid: dat is de vader die Iven graag wil zijn. Niet alleen omdat het de waarden zijn die hij zijn kinderen wil meegeven, ook omdat hij zo'n ouderfiguur zelf in zijn jeugd heeft gemist. ‘Toen ik kinderen kreeg, dacht ik: ik wil het zelf anders doen’, vertelt hij in De verwondering. 

Vormende jaren

De eerste drie jaar van zijn leven groeit Iven op in Suriname, waarvan hij een groot deel bij zijn oma woont. Zijn vader verlaat het gezin als Iven nog geen jaar oud is, zijn moeder reist vooruit naar Nederland. ‘Ik heb mijn moeder echt wel gemist in die tijd, het zijn vormende jaren waarin je je als kind gaat hechten aan je ouders’. 

Uiteindelijk reist Iven samen met zijn broer naar Nederland, hun moeder achterna. Zijn jeugd staat vooral in het teken van zorgen: zijn moeder kampt met psychische problemen en wordt geteisterd door depressies. 

Anansi de spin

Zijn afwezige ouders, de moeilijke jeugd van zijn moeder en haar psychische kwetsbaarheid associeert hij met zijn vaderland. Zo ontwikkelt Iven een aversie tegen Suriname. Tot de kleine, mythische spin Anansi daar een einde aan maakt. 

Iven is grootgebracht met de verhalen van Anansi de spin. Zijn moeder vertelde hem over Anansi, de hoofdpersoon in veel West-Afrikaanse, Surinaamse en Caribische sprookjes die al eeuwenlang van generatie op generatie worden doorgegeven. 

‘Anansi is de boodschapper tussen de goden en de mensen. Het zijn verhalen over normen en waarden, die vertellen hoe mensen met elkaar moeten samenleven. De verhalen zijn ontstaan in West-Afrika en zijn door de tot slaaf gemaakten meegebracht naar Amerika en het Caribisch gebied. De verhalen van Anansi staken hen een hart onder de riem, hielpen hen overleven en gaven hun de mogelijkheid om boodschappen door te geven.’ 

De wereld mooier maken

Iven heeft zich altijd verbonden gevoeld met Anansi, een slimme en ondeugende spin met een hart van goud. Er schuilt niet alleen een Anansi in hem, maar eigenlijk in iedereen, zegt hij in De verwondering. 

Daarom ziet hij het als zijn levensopdracht om de verhalen door te geven aan een nieuwe generatie. Dat doet hij met zijn succesvolle kinderboeken over de spin, door middel van theater en hij bezoekt scholen in het hele land om voor te lezen. Edutainen noemt hij dat zelf. 'Ik wil kinderen iets bijbrengen waardoor de wereld nét even iets mooier wordt, maar wel op een leuke manier.' 

Anansi de spin helpt hem zo niet alleen om zijn Surinaamse roots te omarmen, het helpt hem ook om in contact te komen met het kind in zichzelf. ‘Ik probeer mijn innerlijke kind te voeden, dat vind ik echt belangrijk. Zo zorg ik nu voor het kleine jongetje in mij waar vroeger niet voor gezorgd werd.' 

De verwondering met Iven Cudogham is te zien op zondag 1 maart om 08:25 uur bij KRO-NCRV op NPO 2