Door het infarct is Willem een ander mens geworden. ‘Als gitarist was ik geobsedeerd door het maken van muziek en het gitaarspelen. Ik was erg ambitieus en gedreven en vooral op mezelf gericht. Het infarct heeft mijn leven op zijn kop gezet.'

'In het begin dacht ik we gaan dit fiksen, even revalideren en weer verder. Maar het was een lange intensieve periode waarin ik alles weer opnieuw moest leren. Ik besef dat ik geluk heb gehad. Ik had ook in een rolstoel kunnen eindigen of mijn spraak kunnen kwijtraken.’

Op zoek naar nieuwe uitdagingen

Het was geen gemakkelijke periode voor Willem. ‘Ik zat thuis en kon weinig doen. Ik was best wel depressief. Maar ik wist ook dit kan zo niet doorgaan. Ik ben 23, ik moet iets van mijn leven maken. Ik ging op zoek naar iets wat me uitdaagde, waarmee ik kon laten zien wat nog wel kon. Het was zoeken naar een andere manier van met dingen omgaan dan ik gewend was.’ 

Een maatschappij voor iedereen

Tegenwoordig werkt Willem als ‘glamtenaar’ bij de gemeente Rotterdam. Het is een zielsmissie voor hem om zich in te zetten voor een inclusieve samenleving.

‘Het kabinet spreekt in het regeerakkoord met geen woord over de positie van mensen met een beperking. Juist de groep die al ongezien en ongehoord is, houden ze monddood. Daarom is het zo belangrijk dat gemeentes aandacht besteden aan dit thema en ervoor zorgen dat iedereen mee kan doen in deze maatschappij.'

Nieuwe kansen

‘Ik ben een veel rijker persoon mogen worden door wat ik heb meegemaakt. Ik ben het leven gaan herwaarderen en probeer er nog meer uit te halen. Dingen gebeuren voor een reden. Het heeft me op een ander pad gezet.'

'Het heeft kansen gecreëerd die anders nooit zouden zijn ontstaan. Het heeft me een ruimere blik gegeven en daar ben ik dankbaar voor. Ik zou niet per se terug willen naar de oude Willem.’

De verwondering met Willem Philipsen is te zien op zondag 16 maart om 08:30 uur bij KRO-NCRV op NPO 2.