Rome, 26 april 2025 – De doodskist van paus Franciscus is vanmiddag begraven in de grootbasiliek van Santa Maria Maggiore. Krachtens zijn testament bevindt zich zijn graf onder de aarde in een nis van de zijbeuk tussen de Paulijnse Kapel en de Sforza-Kapel.
Een omgebouwde pausmobiel vervoerde de doodskist, geëscorteerd door motorpolitie, na de requiemmis op het Sint-Pietersplein naar de Mariabasiliek op de Esquilijn, zes kilometer verwijderd van Vaticaanstad.
Volgens het Vaticaan waren er bij de uitvaartmis meer dan 250.000 mensen aanwezig. Geschat wordt dat langs de route van het Vaticaan naar de Santa Maria Maggiore ongeveer 150.000 mensen aanwezig waren om de Heilige Vader een laatste groet te brengen.
De korte begrafenisceremonie tussen de twee zijkapellen werd geleid door de Camerarius van de Heilig Roomse Kerk, kardinaal Kevin Farrell. Er namen ongeveer vijftig geestelijken en andere mensen die dicht bij de paus stonden, deel.
Vóór de daadwerkelijke bijzetting plaatsten de dragers de kist vlak voor de Salus Populi Romani als laatste groet van de overledene aan deze Byzantijnse Maria-icoon die hij zo vereerde. In zijn pontificaat heeft Franciscus ongeveer 120 keer op deze plek gebeden, ook vóór en na iedere buitenlandse reis.
Het laatste liturgische gezang nadat de kist in de aarde was neergelaten, was de oude Maria-antifoon Regina Caeli, die in de Paastijd gezongen wordt.
De laatste rustplaats van de Argentijnse paus, met daarop een grafsteen van Ligurisch marmer waarin de naam Franciscus is gekerfd, zal vanaf morgenmiddag toegankelijk zijn voor pelgrims.
In de Santa Maria Maggiore liggen nu zeven pausen begraven; naast Franciscus zijn dat Clement VIII, Clement IX, Nicolaas IV, Paulus V, Sint-Pius V en Sixtus V. Paus Honorius III werd er in 1227 begraven maar zijn stoffelijke resten werden later verplaatst naar de Santa Sabina op de Aventijn.
In de Santa Maria Maggiore bevinden zich ook de graven van de beroemde kunstenaars Gian Lorenzo Bernini en Girolamo Muziano, maar ook dat van Pauline Bonaparte, de zus van Napoleon I.
