Hilversum, 6 september 2024 - In een deal met de Verenigde Staten heeft Nicaragua donderdag 135 politieke en religieuze gevangenen vrijgelaten. Zij zullen waarschijnlijk in de VS gaan wonen en laten een land achter waar het Ortega-regime critici van de regering zwaar onderdrukt.
Onder de vrijgelaten mensen zijn katholieke leken, leden van de in Texas gevestigde evangelische organisatie Mountain Gateway, en mensenrechtenactivisten.
Mensonterende omstandigheden
De regering van president Daniel Ortega heeft de afgelopen zes jaar honderden politieke tegenstanders gevangengezet na de protesten in 2018 tegen zijn leiderschap.
In een rapport dat de VN Hoge Commissariaat voor de Mensenrechten (OHCHR) dinsdag publiceerde staat dat slachtoffers onder mensonterende omstandigheden worden vastgehouden. Martelingen en seksueel misbruik zouden geen uitzondering zijn.
Bisschoppen en priesters die zich uitspreken
Ook de katholieken in het land moeten het flink ontgelden. Religieuzen zijn het land uitgezet, katholieke scholen en media zijn gesloten. Ortega heeft tientallen katholieke geestelijken gevangengezet, waaronder bisschop Rolando Álvarez. Die werd in januari van dit jaar vrijgelaten en samen met priesters en seminaristen naar het Vaticaan gestuurd.
Tot voor kort had Ortega het vooral op katholieken gemunt in regio’s waar vooraanstaande bisschoppen en priesters zich uitspreken tegen de mensenrechtenschendingen. De laatste tijd grijpt het regime breder in.
Nog maar een week geleden sloot het regime 169 non-profitorganisaties, waaronder katholieke organisaties en evangelische kerken. Vorige week confisqueerde de regering ook een pensioenfonds voor katholieke priesters. Vorige maand schafte de dictatuur belastingvrijstellingen voor katholieke en evangelische kerken af.
Guatemala
"Niemand mag in de gevangenis worden gezet voor het vreedzaam uitoefenen van zijn fundamentele rechten op vrije meningsuiting, vereniging en het beoefenen van zijn religie", zei de Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan in een verklaring op donderdag.
De vrijgelaten Nicaraguanen zijn tijdelijk naar Guatemala gebracht. Van daaruit mogen ze een aanvraag indienen om naar de VS te verhuizen.