06-01-2019

De Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi heeft zondag een enorme kathedraal voor de christelijke minderheid in het land geopend. Hij woonde op de vooravond van het koptische kerstfeest een viering bij, als symbolische boodschap van tolerantie in het overwegend islamitische land. 

Hoofdcelebrant was paus Tawadros II, koptisch-orthodox patriarch van Alexandrië en heel Afrika. Onder de vele genodigden was de Palestijnse president Mahmud Abbas.

Als het kolossale gebedshuis in Nieuw-Caïro, 45 km ten oosten van de hoofdstad, straks helemaal klaar is, biedt het plaats aan ruim 8000 gelovigen. Daarmee is het de grootste christelijke kerk in het Nabije Oosten. Kopten vormen naar schatting 10 procent van de Egyptische bevolking van bijna 100 miljoen.

Het Vaticaan publiceerde naar aanleiding van de opening van de Kathedraal van de Geboorte van Christus een videoboodschap van paus Franciscus. “Moge de Vredesvorst Egypte, het Midden-Oosten en de hele wereld vrede en voorspoed brengen”, aldus de leider van de Rooms-Katholieke Kerk. Hij prees het koptische kerkgenootschap dat ook op de moeilijkste momenten een “ware getuigenis van zijn geloof en naastenliefde” kon afgeven.

De Amerikaanse president Donald Trump twitterde verheugd te zijn door de ingebruikname van de grootste kathedraal in het Midden-Oosten. “President Al-Sisi brengt zijn land in beweging naar een meer inclusieve toekomst.”