New York, 19 september 2025 – De rooms-katholieke Sint-Patrickkathedraal in Manhattan (New York City) heeft een enorme nieuwe muurschildering gekregen. Het kunstwerk brengt hulde aan onder meer de vele immigranten die de Amerikaanse stad in de loop der tijd heeft opgevangen.
De 7,6 meter hoge schildering bevindt zich in de ingang van de Saint Patrick’s Cathedral. Er staan immigranten op afgebeeld maar ook opmerkelijke historische figuren.
Het eerbetoon aan de immigranten is onthuld nu er in de VS grote politieke verdeeldheid heerst over de federale repressie tegen immigratie. Het kunstwerk was echter niet bedoeld als politieke boodschap, zegt priester Enrique Salvo, de plebaan van de Saint Patrick, tegenover persbureau AP.
Liefde en respect
“We willen dat iedereen die binnenkomt zich geliefd en welkom voelt”, aldus Salvo, die zelf een immigrant uit Nicaragua is. “Het herinnert ons eraan dat het er niet toe doet wat er politiek gebeurt. We moeten iedereen met liefde en respect behandelen.”
Het werk, getiteld What’s So Funny About Peace, Love, and Understanding, fleurt ook de ruimte op voor de 6 miljoen bezoekers die jaarlijks de kerk bezoeken, aldus kardinaal Timothy Dolan, de aartsbisschop van New York die opdracht gaf voor de muurschildering.
“De entree was erg saai”, vertelde Dolan gisteren aan verslaggevers, voorafgaand aan de officiële onthulling van de muurschildering komende zondag. “Dus dachten we dat we hem in ieder geval wat moesten opfleuren en wat verlichting moesten creëren.”
Ieren
De muurschildering is vervaardigd door de lokale kunstenaar Adam Cvijanovic. Hij heeft vooral de Ierse immigranten willen eren die hadden bijgedragen aan de bouw van de kathedraal. Omwille van hen werd het godshuis toegewijd aan de patroonheilige van Ierland.
Kardinaal Dolan prees de schilder voor het creëren van wat hij omschreef als “een uitbundige ode aan de grootsheid van deze stad en degenen die hierheen kwamen, en degenen die hun leiders zijn geworden.”
Eén deel toont Ierse immigranten die per schip arriveren. Elders is een tafereel van een hemelse manifestatie te zien. Die zou in 1879 hebben plaatsgevonden in het Ierse dorp Knock. Volgens de overlevering waren de heilige Maria, Jozef en Johannes de Evangelist toen aan dorpelingen verschenen. In datzelfde jaar, merkte kardinaal Dolan op, opende de kathedraal haar deuren.
Kateri Tekakwitha
Andere scènes tonen hedendaagse migranten naast beroemde lokale figuren, onder wie journalist en sociaal activist Dorothy Day; Pierre Toussaint, een voormalige slaaf uit Haïti die een belangrijke filantroop in de stad werd; en Alfred E. Smith, voormalig gouverneur van New York en de eerste rooms-katholiek die door een grote partij werd genomineerd als presidentskandidaat.
Cvijanovic zei dat het voor hem ook belangrijk was om de oorspronkelijk bewoners van Noord-Amerika te vertegenwoordigen in het schilderij. Vandaar dat hij ook Sint-Kateri Tekakwitha, de eerste inheemse Amerikaanse die werd heiligverklaard, heeft afgebeeld.