Glendale, 22 september 2025 – Bij de afscheidsdienst voor de vermoorde conservatieve activist Charlie Kirk zondagmiddag in een enorm footballstadion in Glendale spraken onder anderen president Donald Trump, vicepresident JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en ‘secretary of war’ Pete Hegseth.
Trump noemde Charlie Kirk in navolging van verscheidene sprekers die hem voorgingen een martelaar. “Onze grootste evangelist van de Amerikaanse vrijheid is onsterfelijk geworden. Hij is nu een martelaar voor de Amerikaanse vrijheid”, aldus de VS-president.
Haat beantwoorden met liefde
Erika Kirk, de rooms-katholieke weduwe van Charlie Kirk, sprak ook. Toen zij zich richtte tot de moordenaar van haar man, was het muisstil in het overvolle State Farm Stadium. “Ik vergeef hem”, zei de blonde vrouw in een stralend wit broekpak, terwijl ze haar tranen moest bedwingen. Om haar nek droeg ze een zilveren ketting met een kruis als zichtbaar teken van haar christelijk geloof.
“Het antwoord op haat kan niet haat zijn, maar alleen liefde”, benadrukte ze. Daarmee onderscheidde ze zich van de soms agressieve en wraakzuchtige toon van sommige sprekers.
Jezus heeft geleerd om je vijanden lief te hebben – “ook degenen die ons vervolgen”, vervolgde de weduwe. Haar man werd op 10 september neergeschoten tijdens een van zijn discussiebijeenkomsten op een universiteitscampus in Orem, Utah.
“Charlie wilde jonge mensen redden, ook degene die hem het leven had ontnomen”, zei Erika Kirk. Ze kondigde aan dat ze als nieuwe leider de door haar man opgerichte christelijk-nationalistische organisatie Turning Point USA zal voortzetten: “De campusdebatten zullen doorgaan.”
Charlie Kirk had het hele land afgereisd naar universiteiten en daar zijn soms fel bekritiseerde stellingen verdedigd in debatten met linkse studenten. De videoclips hierover werden na de dood van de influencer honderden miljoenen keren bekeken op internet.
In haar toespraak maakte Erika Kirk een onuitgesproken vergelijking met de zaak van de Afro-Amerikaan George Floyd, wiens dood door bruut politiegeweld in 2020 tot ernstige onrust in de VS had geleid. De afgelopen dagen was er geen geweld of revolutie te zien, zei ze, zonder Floyd bij naam te noemen. In plaats daarvan was er een spirituele vernieuwing gaande. Mensen uit alle lagen van de bevolking hadden zich door de gewelddadige dood van Charlie opnieuw met het thema geloof beziggehouden. Sommigen hadden zelfs voor het eerst in hun leven een bijbel opengeslagen. Daar moet op worden voortgebouwd, zei ze.
“Bid weer. Lees de Bijbel nog eens. Ga aanstaande zondag naar de kerk – en de zondag daarna ook. En bevrijd jezelf van de verleidingen en ketenen van deze wereld.” Voor haar woorden kreeg de weduwe langdurig applaus van de bijna 100.000 rouwende gasten in het stadion.
Trump blijft haten
President Trump sprak direct daarna – na een kort optreden van zanger Lee Greenwood, die het patriottische lied God bless the USA ten gehore bracht. Net als zijn voorganger hield hij zijn toespraak achter een kogelvrij scherm, omdat hij zelf tijdens de verkiezingscampagne van 2024 ternauwernood aan een aanslag was ontsnapt. Trump zag in zijn bijna drie kwartier durende speech af van christelijke verzoenende woorden. “Hij [Charlie] haatte zijn tegenstanders niet, hij wilde het beste voor hem. Dat is waar ik het niet eens was met Charlie. Ik haat mijn tegenstander en ik wil niet het beste voor hen. Het spijt me, Erika. Maar Erika kan met mij en de hele groep praten en mij ervan overtuigen dat het niet goed is, maar ik kan mijn tegenstander niet uitstaan.”
De president merkte op dat Kirk zijn politieke rivalen “links” noemde, en voegde eraan toe dat hij de voorkeur gaf aan de term “radicaal links” of “radicaal-linkse gekken”. Kirk was hun doelwit geworden; hij werd vermoord door een “koelbloedig monster”.
Vervolgens kwam Trump op het onderwerp religie terug, maar dan met een eerder patriottische ondertoon en zonder verzoenende gedachten: “We willen God terugbrengen in ons prachtige Amerika.” Want zonder geloof is een natie geen natie meer, aldus de president.
Elon Musk
Opmerkelijk was de aanwezigheid van techmiljardair Elon Musk, die maanden geleden met Trump gebrouilleerd was geraakt. Op was zijn onlineplatform X plaatste Musk een gezamenlijke foto met de president, voorzien van het bijschrift: ‘Voor Charlie’. Wellicht wilde hij daarmee, geïnspireerd door christelijke waarden, een mogelijke verzoening suggereren. Ook over de dood van Kirk had Musk een opmerking paraat: “Charlie werd door de duisternis vermoord omdat hij de mensen het licht had getoond.”