This handout picture released by the Vatican Media on June 26, 2021 shows Pope Francis (R) meets European Parliament President David Sassoli at the Vatican .

Brussel, 11 januari 2022 - Europees Parlementsvoorzitter David Sassoli (65), praktiserend katholiek en sociaaldemocraat, is afgelopen nacht overleden.

De uitvaart vindt vrijdagmiddag 14 januari plaats in de basiliek Santa Maria degli Angeli e dei Martiri aan Piazza della Repubblica.

Sassoli stierf om 1.15 uur in het ziekenhuis in de Italiaanse stad Aviano, waar hij op 26 december werd opgenomen wegens een afweerstoornis. In september lag hij in Straatsburg in het ziekenhuis met longontsteking na een legionella-besmetting.

De voorzittershamer in het Europees Parlement werd tijdens zijn afwezigheid veelvuldig overgenomen door de eerste vicevoorzitter Roberta Metsola, een christendemocraat uit Malta.

Voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie laat weten “diepbedroefd te zijn door het verschrikkelijke verlies van een grote Europeaan en trotse Italiaan”.

Eurocommissaris Frans Timmermans reageerde op Twitter als volgt. “Ik heb er geen woorden voor. Zijn vriendelijkheid was een inspiratie voor iedereen die hem kende.”

David Sassoli werd geboren in Florence maar groeide op in Rome. Na een studie politicologie werd hij journalist. Hij werd bij de Europese verkiezingen van 2009 gekozen voor het Europees Parlement. Op 3 juli 2019 werd hij daarvan de voorzitter.

Kardinaal-staatssecretaris Pietro Parolin heeft een condoleantietelegram gestuurd naar Alessandra Vittorini, Sassoli’s echtgenote. Daarin zegt hij dat paus Franciscus hem herinnert als “een gelovige, bezield door hoop en naastenliefde, een bekwaam journalist en een gewaardeerd man”. Ook prijst de pontifex hem om zijn inspanningen voor het algemeen welzijn, om zijn rechtschapenheid en grootmoedigheid, en om “zijn bijzondere zorg voor de minstbedeelden”.