Vaticaanstad, 2 maart 2022 – Paus Franciscus heeft vandaag tijdens zijn algemene audiëntie het Poolse volk bedankt voor de opvang van vluchtelingen uit Oekraïne.
“Jullie waren de eersten die Oekraïne steunden door jullie grenzen, jullie harten en de deuren van jullie huizen open te stellen voor Oekraïners die de oorlog ontvluchtten”, zei de paus in zijn groet aan de Poolse pelgrims die vanochtend aanwezig waren in de Paulus VI-Aula.
De pontifex sprak zijn diepe dankbaarheid uit en schonk zijn zegen aan het Poolse volk, dat de vluchtelingen “edelmoedig alles biedt wat zij nodig hebben om in waardigheid te leven, ondanks het drama van het moment”.
De paus wendde zich ook tot de minderbroeder die tijdens de audiëntie aanwezig was om de Bijbellezing in het Pools te doen. “Deze franciscaner broeder spreekt nu in het Pools, maar hij is Oekraïner!” zei hij, eraan toevoegend dat “zijn ouders op dit moment in ondergrondse schuilkelders zitten, zich verdedigend tegen de bommen, in een plaats in de buurt van Kiev. En hij blijft hier, bij ons, zijn plicht doen.”
Door hem bij te staan, vervolgde de paus, “staan wij alle mensen bij die lijden onder de bombardementen, zijn bejaarde ouders en vele bejaarden die in de ondergrondse zitten om zich te verdedigen. Wij zijn in ons hart deze mensen nabij.”
Tijdens zijn groet aan de Engelssprekende groepen tijdens de audiëntie verwees de paus opnieuw naar de Russische invasie in Oekraïne en herinnerde de pelgrims eraan dat vandaag de Veertigdagentijd is begonnen met een dag van gebed en vasten voor de vrede in Oekraïne.
Inmiddels zijn meer dan 450.000 personen uit Oekraïne naar buurland Polen gevlucht. De afgelopen tijd zijn dagelijks rond de 100.000 personen de grens overgestoken, zei de Poolse binnenlandminister Mariusz Kamiński vandaag tegen de Poolse zender Radio ZET.
De meeste vluchtelingen uit Oekraïne reizen naar Polen, waar vóór de Russische invasie van vorige week al 1,5 miljoen Oekraïners woonden. Niet iedereen blijft daar na aankomst. Een deel reist door naar andere landen in de Europese Unie.
Russische strijdkrachten vielen op 24 februari Oekraïne binnen. Er zijn geen aanwijzingen dat er een einde komt aan het offensief. De Verenigde Naties vrezen dat in “de komende weken” tot wel 4 miljoen Oekraïners hun land zullen proberen te verlaten.