24-01-2019
De Panamese president Juan Carlos Varela en zijn vrouw Lorena Castillo hebben vandaag paus Franciscus ontvangen in het Bolivar-paleis in Panama-Stad. In een toespraak tot het staatshoofd, de civiele en militaire autoriteiten, het corps diplomatique en vertegenwoordigers van de burgermaatschappij riep het hoofd van de Katholieke Kerk op tot een “cultuur van grotere transparantie” in de publieke en private sector.
De paus arriveerde woensdag in Panama bij gelegenheid van de Wereldjongerendagen (22-27 januari). Vandaag dankte hij de Panamese regering voor het “openen van de deur van uw huis” voor de jonge pelgrims die deelnemen aan dit rooms-katholieke evenement.
Franciscus zei dat jongeren eisen dat ambtenaren en andere overheidsdienaren zich gedragen overeenkomstig de taak die hun is toevertrouwd. “Zij verlangen dat zij een leven in eenvoud en transparantie leiden, met een duidelijk verantwoordelijkheidsgevoel voor anderen en voor onze wereld, een leven dat laat zien dat de publieke dienst een synoniem is voor eerlijkheid en rechtvaardigheid, en tegengesteld is aan alle vormen van corruptie.”
The Associated Press verbindt de woorden van de paus met een onderzoek van Transparency International Panama. Dit instituut is tot de schatting gekomen dat tijdens het bewind van president Ricardo Martinelli (2009-2014) ongeveer US$ 600 miljoen – dat is 1 procent van Panama’s Bruto Nationaal Product – werd besteed aan steekpenningen voor ambtenaren.
De 66-jarige voormalig leider van Panama keerde afgelopen juni terug in zijn vaderland, na te zijn uitgewezen door de Verenigde Staten, waarnaartoe hij in 2015 was uitgeweken. De oud-president werd in juni 2017 in Miami gearresteerd nadat Interpol een internationaal opsporingsbevel had uitgevaardigd. Panama vroeg meteen om zijn uitlevering. Martinelli wordt onder meer verdacht van machtsmisbruik. Hij zou opdracht hebben gegeven tientallen politieke tegenstanders, ondernemers en journalisten illegaal af te luisteren. De schatrijke zakenman wordt tevens verduistering ten laste gelegd.