Rome, 24 december 2023 - Paus Franciscus heeft vanavond tijdens de vroege ‘nachtmis’ van het hoogfeest van de Geboorte des Heren opgeroepen tot vrede. “Onze harten zijn vanavond in Bethlehem”, de pontifex in de Sint-Pietersbasiliek, waarbij hij niet alleen verwees naar de stad waar Jezus Christus volgens het Evangelie van Lucas werd geboren, maar ook naar de huidige situatie van de Palestijnen in het Heilig Land.
Volgens Franciscus wordt in Bethlehem “de Prins van Vrede opnieuw verworpen door de nutteloze logica van de oorlog, door de gewapende gevechten die hem er zelfs vandaag van weerhouden om ruimte in de wereld te vinden”. Hij noemde Israël en Gaza niet direct, maar verwees meerdere keren in zijn homilie naar oorlogen en geweld. Eerder vandaag, bij tijdens het zondagse angelusgebed, sprak hij wel steun uit voor “Palestina, Israël en Oekraïne”.
Kerstmis in Bethlehem, dat ten zuiden van Jeruzalem op de bezette Westelijke Jordaanoever ligt, is overschaduwd door de oorlog. Er is weinig versiering, de feestelijkheden gaan dit jaar niet door en er zijn nauwelijks pelgrims en toeristen gekomen. Ook inwoners hebben geen zin om feest te vieren, omdat in de Gazastrook duizenden Palestijnen sterven.
Volgens de persdienst van de Heilige Stoel zaten er tijdens de nachtmis, die al om 19.30 uur begon, ongeveer 7.000 mensen in de Vaticaanse Basiliek en volgden ook duizenden mensen op het Sint-Pietersplein de viering via grote schermen.