Valletta, 2 april 2022 - Paus Franciscus heeft, weliswaar zonder zijn naam te noemen, voor het eerst hard uitgehaald naar Vladimir Poetin naar aanleiding van de invasie van Oekraïne. Hij noemde de Russische president vandaag in de Maltese hoofdstad Valletta een “potentaat”.
“We dachten dat invasies van andere landen, bloedige straatgevechten en dreigementen met atoomwapens slechts nare herinneringen aan een ver verleden waren”. Maar nu komt er “vanuit het oosten van Europa een donkere schaduw van oorlog”, sprak Franciscus bij zijn officiële ontvangst door Maltese hoogwaardigheidsbekleders en diplomaten in het presidentiële paleis in Valletta.
“Helaas is er weer een potentaat die triest genoeg nationalistische claims omarmt die volkomen uit de tijd zijn”, zei Franciscus over Poetin, die als een van de weinige staatshoofden de Argentijnse paus driemaal in het Vaticaan bezocht (op 25 november 2013, op 10 juni 2015 en op 4 juli 2019).
De paus heeft eerder al de ongerechtvaardigde agressie en de gruwelen van de huidige oorlog veroordeeld, maar hield het wat Poetin en Rusland betreft steeds neutraal. Volgens waarnemers noemde Franciscus de Russische heerser niet bij name omdat hij zijn mogelijke rol bij vredesonderhandelingen niet zou willen verspelen.
De Heilige Vader is vandaag en morgen in de eilandenrepubliek Malta. Na zijn ontvangst door president Vella en premier Robert Abela in het voormalige paleis van de grootmeester van de Ridderorde van Malta, wordt hij per catamaran vervoerd naar Gozo, een van de drie bewoonde eilanden van Malta. Morgen bezoekt hij de Grot van Sint-Paulus in Rabat op het eiland Malta. De zondagse hoogmis celebreert hij in de stad Floriana. Daarna heeft hij een ontmoeting met migranten.
Franciscus is de derde paus die Malta bezoekt. Benedictus XVI was er op 17 en 18 april 2010. Johannes Paulus II was er driemaal: 8-9 mei 2001; 25-27 mei 1990; 1 september 1990.
Malta heeft ongeveer 478.000 inwoners, waarvan 85,2 procent lid is van de Katholieke Kerk. Er zijn 85 parochies verdeeld over twee diocesen: het aartsbisdom Malta en het bisdom Gozo.