Rome (CNA), 14 april 2023 - Paus Franciscus zei vandaag dat hij nog steeds van plan is Mongolië te bezoeken.
Tijdens een audiëntie voor medewerkers van ITA Airways, de Italiaanse luchtvaartmaatschappij die internationale vluchten voor de paus verzorgt, zei Franciscus dat hij naar Mongolië gaat na zijn geplande reizen naar Hongarije en Frankrijk in de komende maanden.
“Over twee weken, als God het wil, vertrek ik voor mijn 41ste pelgrimstocht, door Hongarije te bezoeken. En dan komt Marseille en daarna Mongolië”, zei de pontifex.
Een apostolische reis naar Mongolië zou Franciscus de eerste paus maken die het Aziatische land bezoekt. Mongolië telt ongeveer 1.300 katholieken in een land met meer dan 3 miljoen inwoners.
De eerste moderne missie naar Mongolië was in 1922 en werd toevertrouwd aan de Congregatie van het Onbevlekt Hart van Maria. Maar onder een communistische regering werden religieuze uitingen al snel daarna onderdrukt, tot 1992. De eerste autochtone priester van Mongolië werd in 2016 gewijd.
Vorig jaar verhief paus Franciscus de 48-jarige Giorgio Marengo, apostolische prefect van Ulaanbaatar, tot het kardinalaat. Deze Italiaan, die sinds twintig jaar als missionaris in Mongolië werkt, is daarmee het jongste lid van het Kardinalencollege.
Mongolië heeft ongeveer de grootte van Alaska en telt vijf mensen per vierkante mijl. Ongeveer 30 procent van de bevolking is nomadisch of semi-nomadisch. Mongolië grenst in het noorden aan Rusland en in het zuiden aan China en is het op één na grootste land ter wereld dat niet aan zee grenst.
Paus Franciscus sprak voor het eerst over de mogelijkheid van een reis naar Mongolië in februari tijdens een persconferentie tijdens zijn terugreis uit Zuid-Soedan. Hij vertelde meereizende verslaggevers toen dat “er een mogelijkheid is om vanuit Marseille naar Mongolië te vliegen”.
Paus Franciscus bezoekt eind deze maand Boedapest, Hongarije, van 28-30 april in wat zijn tweede bezoek aan het Midden-Europese land in drie jaar zal zijn.
De Heilige Vader zal naar verwachting ook naar Portugal reizen tijdens de Wereldjongerendagen 2023 in Lissabon, die van 1 tot 6 augustus plaatsvinden.
Het Franse aartsbisdom Marseille kondigde deze week aan dat paus Franciscus op 23 september een mis zal celebreren als onderdeel van een bijeenkomst van mediterrane bisschoppen.
Franciscus heeft ook gezegd dat hij hoopt volgend jaar naar India te reizen op uitnodiging van premier Narendra Modi.