Vaticaanstad, 1 november 2020 – Paus Franciscus heeft vandaag op het hoogfeest van Allerheiligen in zijn Angelustoespraak dringend opgeroepen tot het beëindigen van het gewapende conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan, dat “zo veel dood en leed veroorzaakt”.
“Laten we tijdens deze feestdagen niet vergeten wat er gebeurt in Nagorno-Karabach, waar gewapende conflicten met tussenpozen worden onderbroken door breekbare wapenstilstanden”, zei de paus tot de gelovigen kort na het middaguur op het Sint-Petersplein. Franciscus zei verdriet te hebben over de “tragische toename van het aantal slachtoffers, de vernieling van huizen, infrastructuren en gebedshuizen” en merkte op dat steeds vaker burgers worden aangevallen.
“Ik wil de strijdende partijen opnieuw oproepen om zo snel mogelijk in te grijpen om het bloedvergieten te stoppen”, zei de Heilige Vader. Hij herhaalde zijn overtuiging dat geschillen met geweld niet oplosbaar zijn. Hij riep de strijdende partijen op tot het “aangaan van oprechte onderhandelingen met de hulp van de internationale gemeenschap”.
Vanaf het moment dat het conflict tussen de beide ex-Sovjetrepublieken eind september oplaaide, zijn aan beide kanten veel slachtoffers gevallen. Eerdere afspraken over een wapenstilstand die onder toezicht van Moskou werden gemaakt, hielden geen stand.
Azerbeidzjan verloor de controle over het bergachtige gebied met ongeveer 145.000 inwoners in een oorlog na de ineenstorting van de Sovjet-Unie ongeveer dertig jaar geleden. Sinds 1994 bestond er een kwetsbaar staakt-het-vuren. Azerbeidzjan steunt op zijn “broederstaat” Turkije in het conflict. Rusland is op zijn beurt de beschermende macht van Armenië. Maar de Armeense premier Nikol Pasjinian wil weten wat dat eigenlijk concreet inhoudt. Daarom drong hij onlangs aan op een spoedoverleg met de Russische president Vladimir Poetin over “wat voor hulp de Russische federatie kan bieden aan Armenië om zijn veiligheid te garanderen”.
Rusland heeft een militaire basis in Armenië en een defensieverdrag met dat land. Er is vastgelegd dat Moskou de Armeniërs te hulp moet komen bij een aanval op hun grondgebied. Die afspraak heeft volgens de Russische regering echter geen betrekking op Nagorno-Karabach. Premier Pasjinian zou in zijn brief aan Poetin hebben benadrukt dat de strijd steeds dichter bij de grenzen van zijn land wordt gevoerd. Hij stelde ook dat buurland Azerbeidzjan steun krijgt van Turkije. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken liet daarop weten dat “noodzakelijke bijstand” geboden zal worden zodra de strijd zich verplaatst naar Armeens grondgebied. Het departement riep de twee partijen ook op de gevechten onmiddellijk te beëindigen.