Rome, 14 december 2023 - Paus Franciscus heeft kenbaar gemaakt dat zijn graf in de Grootbasiliek van de Heilige Maria de Meerdere in Rome komt te liggen. In een interview dat dinsdagavond bij gelegenheid van het feest van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe werd uitgezonden in het Mexicaanse televisieprogramma N+ onthulde de Argentijnse paus dat hij al plannen heeft gemaakt voor zijn uitvaart.
Franciscus, die aanstaande zondag 87 jaar oud wordt, zei in het interview dat hij heeft samengewerkt met de pontificale ceremoniemeester, aartsbisschop Diego Ravelli, om de pauselijke begrafenisrituelen aan te passen. “We hebben ze behoorlijk vereenvoudigd”, zei de paus tegen de Mexicaanse journalist Valentina Alazraki. Hij zei dat er al een “plek is voorbereid” voor de bijzetting van zijn lichaam. “Ik wil begraven worden in de Santa Maria Maggiore, vanwege mijn grote devotie.”
Franciscus zou de eerste paus in meer dan een eeuw zijn die niet in de Vaticaanse Grotten zal worden begraven. In 1903 werd het lichaam van paus Leo XIII begraven in de Aartsbasiliek van Sint-Jan van Lateranen, de kathedraal van het bisdom Rome. De laatste paus die begraven werd in de Heilige Maria de Meerdere was Clement IX, die stierf in 1669. Hij is een van de zes pausen die begraven zijn in de pauselijke basiliek die is gewijd aan de Moeder Gods.
Paus Franciscus heeft sinds zijn aantreden in 2013 meer dan honderd bezoeken gebracht aan de Santa Maria Maggiore. Hij bezocht de basiliek vooral om de icoon te vereren die bekend staat als de Salus populi romani (‘Heil van het Romeinse volk’) vóór en na elke internationale reis. Op 8 december jongstleden, hoogfeest van de Onbevlekte Ontvangenis legde hij een gouden roos neer bij de icoon, die zicht bevindt in de Paulijnse Kapel.
In het Mexicaanse interview zei paus Franciscus dat hij er nooit aan heeft gedacht om af te treden zoals zijn voorganger Benedictus XVI, maar dat hij openstaat voor de mogelijkheid. “Ik vraag de Heer om ‘genoeg’ te zeggen, op een bepaald moment, maar alleen wanneer Hij dat wil.”
Op de vraag of hij harder is geworden sinds de dood van Benedictus XVI, antwoordde Franciscus: “Nee”, maar voegde eraan toe dat vaders hun kinderen soms moeten berispen, “maar nooit in het gezicht”. “Soms is een berisping nodig ... Ik ben ingewikkeld en soms een beetje ongeduldig, maar ze verdragen me.”