07-07-2019
De Amerikaanse bisschop Fulton Sheen (1895-1979) zal binnenkort zalig worden verklaard, nu paus Franciscus een wonder op zijn voorspraak heeft erkend.
Mgr. Sheen maakte in de jaren vijftig gebruik van het nieuwe medium televisie om te evangeliseren. Hij had toen al twintig jaar ervaring met zijn wekelijkse radioprogramma The catholic hour. In zijn tv-programma Life is worth living sprak de charismatische hulpbisschop van New York 28 minuten lang met een groot gevoel voor humor over het katholieke geloofsleven.
Life is worth living, uitgezonden door de netten DuMont (1952–1955) en ABC (1955–1957), had geweldige kijkcijfers. Miljoenen mensen prefereerden Sheen boven de shows van Frank Sinatra en Milton Berle, die op hetzelfde tijdstip op andere zenders te zien waren.
In 1953 werden journalist Edward R. Murrow, komiek Lucille Ball, entertainer Arthur Godfreye en Sheen genomineerd voor een Emmy Award in de categorie Meest Voortreffelijke Televisiepersoonlijkheid. De bisschop won. In zijn dankwoord zei hij: “Ik voel dat ik bij deze gelegenheid hulde moet brengen aan mijn vier auteurs: Mattheüs, Marcus, Lucas en Johannes.”
Van 1961 tot 1968 presenteerde hij de nationaal uitgezonden tv-reeks The Fulton Sheen Program , dat de laatste jaren ook in kleur verscheen.
Het zaligverklaringsproces voor Fulton Sheen verliep de laatste jaren bijzonder moeizaam. Paus Benedictus XVI erkende in 2012 zijn heldhaftige deugdzaamheid, waarmee hij de cultische titel ‘Eerbiedwaardige dienaar Gods’ kreeg. Maar daarna ontstond er gedoe over de verplichte opgraving van zijn stoffelijk overschot, gelegen in een graf in de Sint-Patrickskathedraal op Manhattan, New York. Het aartsbisdom New York weigerde mee te werken aan de overplaatsing van het lichaam naar Sheens thuisbisdom Peoria in de staat Illinois. Het conflict leidde er zelfs toe dat het zaligverklaringsproces voor onbepaalde tijd werd stilgelegd. Het geschil tussen Sheens familie en het bisdom Peoria enerzijds en het aartsbisdom New York anderzijds werd uitgevochten tot bij het Hooggerechtshof van de Staat New York. Nadat de laatste partij aan het kortste eind had getrokken, werd het zaligverklaringsproces hervat. Op 27 juni 2019 werden Sheens relieken overgebracht naar de Kathedraal van Onze Lieve Vrouw van de Onbevlekte Ontvangenis in Peoria, waar hij 100 jaar geleden tot priester was gewijd.
Het wonder dat op 5 juli door paus Franciscus werd erkend, betreft de medisch onverklaarbare genezing in 2010 van het ogenschijnlijk doodgeboren jongetje, James Fulton Engstrom, wiens ouders vereerders van mgr. Sheen zijn. Het mirakel deed zich voor in Goodfield in het bisdom Peoria. Het kind maakt het inmiddels goed. De ouders lieten CNS weten hij gezond is en dat hij houdt van kipnuggets, Star Wars en fietsen.
Fulton John Sheen werd op 8 mei 1895 geboren in El Paso, Illinois. In 1919 werd hij priester gewijd voor het bisdom Peoria. Sheen werd daarop naar België gestuurd, waar hij in 1923 aan de Katholieke Universiteit van Leuven promoveerde tot doctor in de filosofie. Vervolgens ging hij naar Rome waar hij aan het Angelicum een doctoraat in de godgeleerdheid behaalde. In Londen was hij een jaar lang kapelaan terwijl hij aan het St. Edmund’s College in Ware filosofie doceerde. Terug in de VS was hij korte tijd pastoor in een parochie in Peoria. Daarna werd hij aangesteld tot hoogleraar aan de Catholic University of America in Washington D.C., waaraan hij tot 1950 bleef doceren. In 1943 publiceerde hij The Armor of God, een gebedenboek speciaal voor Amerikaanse militairen die vochten in Noord-Afrika, Europa en Azië.
In 1951 werd hij hulpbisschop van New York. In die hoedanigheid nam hij deel aan het Tweede Vaticaans Concilie (1962-1965). In 1966 werd hij door paus Paulus VI benoemd tot diocesaan bisschop van Rochester. In oktober 1969 bood de 74-jarige Sheen aan de paus zijn ontslag aan. Dat werd aanvaard. Paulus VI gaf hem zelfs de titel van aartsbisschop van Neoportus, Wales. De laatste jaren van zijn leven wijdde hij zijn leven aan bidden en schrijven. In totaal publiceerde Sheen 73 boeken en talloze columns en artikelen.
Op 2 oktober 1979 ontmoette aartsbisschop Sheen de Poolse paus Johannes Paulus II tijdens diens bezoek aan de Sint-Patrickskathedraal in New York. Johannes Paulus omhelsde hem (zie foto onder) en zei: “U heeft goed geschreven en gesproken over de Heer Jezus Christus. U bent een trouwe zoon van de Kerk.” Op 9 december van dat jaar overleed Sheen in zijn privékapel tijdens de aanbidding van het Allerheiligste Sacrament.