Margraten, 26 mei 2025 – Op de begraafplaats in het Zuid-Limburgse dorp Margraten is gisteren stilgestaan bij Memorial Day, de dag waarop de Verenigde Staten alle gesneuvelde landgenoten herdenken. Er liggen 8301 Amerikaanse militairen begraven die tijdens de Tweede Wereldoorlog omkwamen tijdens gevechten in onder meer de Belgische Ardennen en tijdens de bevrijding van Limburg. Op de zogeheten Walls of the Missing staan de namen van nog eens 1722 vermiste Amerikanen. Voor de namen van militairen die later zijn teruggevonden en geïdentificeerd, is een rozet geplaatst.
Memorial Day is altijd de laatste maandag in mei. In Margraten wordt de gedenkdag traditiegetrouw op de zondag daarvóór georganiseerd.
Koning
Bij de herdenking waren ook koning Willem-Alexander, minister Ruben Brekelmans van Defensie en Commandant der Strijdkrachten Onno Eichelsheim aanwezig. De koning legde de eerste krans. Naast Schoof hielden onder anderen de Limburgse gouverneur Emile Roemer en zaakgelastigde van de Amerikaanse ambassade Marcus Micheli een toespraak.
Heilige Mis met bisschop
Bij de gelegenheid van Memorial Day werd op de begraafplaats ook een heilige mis opgedragen. Hoofdcelebrant was bisschop Ron van den Hout van Roermond. Die sprak in zijn homilie ook over de actualiteit.
Ons niet begraven in herinneringen
Zonder de namen van de hedendaagse agressoren te noemen zei de bisschop: “Het ene land valt een ander soeverein land binnen en weet van geen wijken. De wil om een rechtvaardige vrede te sluiten is er niet. Het ene land wil niet meewerken aan de totstandkoming van een zelfstandige staat voor een buurvolk. De gewapende vergelding gaat nog steeds door.”
Volgens de Limburgse kerkleider is er in de wereldgeschiedenis meer oorlog gevoerd dan dat vrede is gesloten. “De Heilige Geest zal ons alles leren en ons alles in herinnering brengen wat Jezus ons gezegd heeft. 'Vrede laat ik u na, vrede geef ik u. Niet zoals de wereld die geeft, geef Ik hem u.' De herinneringen die de Heilige Geest ons ingeeft, moeten op vrede zijn gericht. We mogen ons niet begraven in herinneringen, maar we moeten ze doortrekken naar het nu. Herinneringen sluiten aan bij de actualiteit en spelen een rol in de actualiteit.”
De bisschop van Roermond verwees naar de Militaire Bedevaart die afgelopen week in Lourdes plaatsvond en die in de jaren 1950 is ontstaan als teken van verbroedering tussen de voormalige vijanden Duitsland en Frankrijk. Mgr. Van den Hout was afgelopen dagen zelf in Lourdes en zag hoe militairen van tal van landden elkaar vredig ontmoetten. “De Internationale Militaire Pelgrimage is bovenal een bezinningsreis. De pelgrimage leidt hopelijk tot begrip voor andere culturen en landen, inbegrepen hun kijk op de wereld. Pelgrimage is ontmoeting.”
Jezus heeft ons tijdens het Laatste Avondmaal voldoende inspiratie heeft gegeven om aan de vrede een bijdrage te leveren, voegt de bisschop toe. “Het is zijn uitdrukkelijke opdracht dat wij ons richten op vrede in plaats van op het optrekken van muren en scheidslijnen tussen volkeren en mensen.”