Chicago, 23 mei 2023 - Sinds 1950 zijn in de Amerikaanse staat Illinois in totaal 1.997 minderjarigen seksueel misbruikt. Van deze misdrijven zijn 450 geestelijken en religieuzen geloofwaardig beschuldigd. Dat staat in een omvangrijk rapport dat de procureur-generaal Kwame Raoul van Illinois openbaar heeft gemaakt. Daarover schrijft The New York Times.
De omvang van het misbruik is daarmee vele malen groter dan eerder gedacht. Bij de start van het onderzoek in 2018 had de kerk zelf een lijst aangeleverd van 103 clerici en religieuzen die vermoedelijk schuldig waren aan misbruik.
Volgens Raoul is het belangrijk om het misbruik helemaal uit te spitten, zelfs al dateren veel gevallen van decennia geleden. Veel slachtoffers van misbruik kampen volgens hem tot op de dag van vandaag met de gevolgen ervan, zoals geestelijke gezondheidsproblemen.
In de staat Illinois wonen ongeveer 3,5 miljoen mensen die zichzelf katholiek aanmerken. Zij behoren tot het aartsbisdom Chicago of de bisdommen Belleville, Joliet, Peoria, Rockford en Springfield.
Een grootschalig rapport uit de staat Pennsylvania uit 2018 leidde ertoe dat ook andere Amerikaanse staten, zoals nu Illinois, startten met een eigen onderzoek. In Pennsylvania ging het om gelijkaardige praktijken. In de laatste zeventig jaar misbruikten daar driehonderd geestelijken en religieuzen, onder wie bisschoppen, volgens het onderzoek in totaal duizend kinderen.