08-12-2018

In een overvolle Sint-Christoffelkathedraal in Roermond is de Limburgse priester Harrie Smeets (58) vandaag tot bisschop gewijd. Dat gebeurde tijdens een pontificale hoogmis op het hoogfeest van Maria Onbevlekte Ontvangenis, die rechtstreeks door de KRO werd uitgezonden op NPO 2. Hoofdcelebrant was monseigneur Hans van den Hende, bisschop van Rotterdam en voorzitter van de Nederlandse Bisschoppenconferentie. Na zijn wijding nam de nieuwe pontifex de zetel van Roermond in bezit, waarmee monseigneur Smeets officieel aantrad als de 24ste diocesane bisschop van Roermond.

Onder de aanwezigen waren vierentwintig bisschoppen, onder wie de aartsbisschop van Mechelen-Brussel kardinaal Jozef De Kesel en de emeritus aartsbisschop van Utrecht kardinaal Ad Simonis. Kardinaal Wim Eijk, de huidige metropoliet-aartsbisschop van Utrecht, moest om medische redenen verstek laten gaan. De beide co-consecratoren (bisschoppen die mede de wijding verrichten) waren de emeritus bisschop en de hulpbisschop van Roermond, respectievelijk Frans Wiertz en Everard de Jong.

Ook de wereldlijke overheid was in de kathedraal vertegenwoordigd. Namens de Nederlandse regering gaf minister Ferdinand Grapperhaus van Justitie en Veiligheid acte de présence. De provincie Limburg werd vertegenwoordigd door gouverneur Theo Bovens en de gedeputeerden Ger Koopmans en Hubert Mackus. Verder waren er meer dan twintig Limburgse burgemeesters en wethouders getuige van de wijding en installatie van mgr. Smeets.

Aan het einde van de viering sprak de nieuwe bisschop de aanwezigen toe. Hij legde een verband tussen een staf die hij vijftig jaar geleden kreeg en de bisschoppelijke staf die hem vandaag werd overhandigd. “Toen ik in groep drie zat, de toenmalige eerste klas, was er de jaarlijkse sacramentsprocessie in de parochie in Born. Omdat wij nog niet in communiepakje mee mochten, werden we tot herdertje gebombardeerd. Met bijbehorende staf.”

De nieuwe bisschop vindt dat de kerk actief naar buiten moet treden. “De Kerk in alle tijden, maar zeker de Kerk in onze tijd, mag zichzelf niet in een vitrine laten zetten als een relict uit voorbije tijden, of zich afsluiten in zelfgenoegzaamheid van het eigen gelijk, maar zal in de wereld te vinden moeten zijn, zal eropuit moeten om het evangelie in woord en daad te verkondigen.”

Hij zei verder dat hij niet alle antwoorden heeft, terwijl hem wel veel vragen worden gesteld. “Wordt u een Franciscus-bisschop? Gaat u dorpskerken sluiten? Wat heeft de kerk voor fouten gemaakt? Hoe denkt u mensen weer terug te krijgen in de kerk?” De leidraad is volgens Smeets het Evangelie: “‘Mij geschiede naar uw Woord’. Dat is mijn antwoord. Dan mag gebeuren wat God wil. Centraal is niet de vraag of ik alle antwoorden heb voor die weg de toekomst in. Wie daarop rekent, kan zich voorbereiden op een teleurstelling.”

Tot hilariteit van de aanwezigen hield Smeets een zilver geschilderd zandbakschepje op. “Toen mijn moeder het me gaf zal ze iets gezegd hebben als ‘Lopen jij. Goed bidden en gedraag je.’ Die woorden herkende ik vandaag toen ik de bisschoppelijke staf kreeg. Die tocht met de staf gaat vandaag verder.”

“Vraag u niet af wat wij met Gods woord doen, maar wat Gods woord met ons doet. Daarom durf ik dit ambt hier in Limburg aan”, zei Smeets tot slot. Die uitspraak leverde de nieuwe bisschop een applaus op.

De uit het kerkdorp Born afkomstige Smeets, doctorandus in de neerlandistiek, deed zijn ambtsopleiding op het Grootseminarie Rolduc en werd in 1992 door bisschop Jo Gijsen tot priester gewijd. Sinds enkele jaren was Smeets lid van het Kathedraal Kapittel van het Bisdom Roermond. Hij ging tot december 2011 veertien keer voor in de door de KRO rechtstreeks uitgezonden eucharistievieringen van uit de kerk van Sint-Petrus’ Banden in Venray. Als diocesaan bisschop van Roermond is hij de opvolger van Frans Wiertz, die vorig jaar met emeritaat ging.