New York, 28 augustus 2025 – De streamingsdienst HBO Max heeft een documentaireserie over pater Marcial Maciel Degollado (1920-2008) uitgebracht. Deze Mexicaanse priester was de stichter van de Legionairs van Christus, een religieuze congregatie van de Katholieke Kerk.
Maciel werd decennialang beschouwd als een charismatisch leider en effectief fondsenwerver, maar later kwam aan het licht dat hij minstens 60 minderjarigen seksueel had misbruikt, verslaafd was aan een morfine-derivaat, een verborgen dubbelleven leidde en minstens één dochter had.
De docu-serie, die ook in Nederland is te zien, heet Marcial Maciel: The Wolf of God. De serie, geregisseerd door Matías Gueilburt, bestaat uit vier afleveringen. Het verhaal is gebaseerd op archiefmateriaal, journalistieke bronnen en getuigenissen van voormalige ‘legionairs’ die gedetailleerd verslag doen van het misbruik door Maciel.
Vier afleveringen
De eerste aflevering, die zich afspeelt in het Mexico van de jaren veertig, beschrijft de oprichting van de Legionairs van Christus en de eerste waarschuwingssignalen over Maciel, die werden genegeerd.
De tweede aflevering speelt zich af in de jaren vijftig. Deze gaat over de uitbreiding van de congregatie naar Spanje en Italië, evenals het begin van het onderzoek nadat de eerste meldingen van misbruik en zijn verslaving aan een morfine-derivaat bekend werden.
De derde aflevering beschrijft Maciels nauwe band met paus Johannes Paulus II, de oprichting van de religieuze federatie Regnum Christi (bestaande uit de Legionairs, een zuster- en een broedercongregatie, en een lekenorganisatie), de onthulling van Maciels dubbelleven in een rapport uit 1997 en de strategieën die werden gebruikt om blootstelling aan de groeiende internationale aandacht te voorkomen.
De vierde aflevering, die vanaf vandaag is te zien, gaat over de uitbraak van het grote seksueel misbruikschandaal in de Katholieke Kerk na de dood van Johannes Paulus II en het definitieve verval van Maciels reputatie nadat Benedictus XVI hem in 2006 had geschorst. De Duitse paus beval hem “een teruggetrokken leven van gebed en boete te leiden” en verbood hem een openbaar ambt te vervullen.
Geen antikatholiek verhaal
De Legionairs of Christ verklaren dat zij medewerking aan de totstandkoming van de serie hebben verleend. Het doel, aldus de congregatie, was om “bij te dragen aan een vollediger verslag van de gebeurtenissen” en tegelijkertijd haar “toewijding aan de waarheid en aan de slachtoffers te bevestigen, het vernieuwingsproces bekend te maken, getuigenis af te leggen van de dienst die we vandaag de dag aan de kerk verlenen, en informatie te delen over de gebeurtenissen die zijn geverifieerd en vergeleken met meerdere bronnen”.
Sebastián Gamba, de producent van de HBO-serie, verduidelijkt in een interview met EWTN News dat de serie niet bedoeld is om het geloof aan te vallen. “Hier wordt noch godsdienst, noch de katholieke kerk in twijfel getrokken. Het gaat specifiek over één persoon, Marcial Maciel, en zijn verhaal, dat verwerpelijk is en dat vandaag de dag om voor de hand liggende redenen door absoluut niemand wordt verdedigd”, zegt Gamba.