Aken, 11 juni 2023 - Al meer dan 660 jaar komen pelgrims naar Aken voor de zogeheten Heiligdomsvaart. Daarbij gaat het in eerste instantie om de verering van vier relikwieën die sinds Karel de Grote als schat in de dom worden bewaard.
De Aachener Heiligtumsfahrt wordt normaliter om de zeven jaar gehouden. De laatste editie vond echter, vanwege de coronapandemie, negen jaar geleden plaats.
De vier vermeende relikwieën zijn de jurk van Maria die ze in de Kerstnacht droeg, de luiers van Jezus, de lendendoek die Jezus tijdens de kruisiging droeg en de doek waarin het hoofd van Johannes de Doper na diens onthoofding was gelegd.
Deze cultusobjecten bevinden zich doorgaans in de Marienschrein, een gouden kist in de kathedraal. Voor deze gelegenheid zullen ze tot 19 juni voor het publiek te zien zijn en ook tentoongesteld worden in vitrines in de kathedraal. Er worden meer dan 100.000 pelgrims verwacht.
De relikwieën, waarvan de authenticiteit niet historisch is bewezen, werden in 799 door Karel de Grote meegenomen uit Jeruzalem, Constantinopel en Rome. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat de doeken tussen 300 en 500 zijn gemaakt.
Volgens het bisdom Aken is de Heiligdomsvaart voor veel christenen altijd een gelegenheid geweest om de gemeenschap van gelovigen te ervaren en het geloof opnieuw te voelen. De vier relikwieën van Aken worden gezien als een teken van verlossing door Jezus Christus. Voor de pelgrims die naar Aken komen, was de vraag naar de echtheid van de relikwieën nooit belangrijk, aldus het bisdom.
In de geschiedenis van de Akense Heiligdomsvaart had de editie van 1937 een bijzondere betekenis. Deelname daaraan werd beleefd als een stil protest tegen het naziregime. Destijds waarschuwden de nazipropagandisten de katholieken als volgt: “Wie op 27 mei meeloopt met de zogenaamde processie, die vandaag de dag niets anders is dan een demonstratie tegen het Derde Rijk, plaatst zich bewust in de gelederen van de separatisten, de kinderlokkers, de meineedplegers, de landverraders.” Desondanks kwamen er toen een miljoen pelgrims opdagen.
