Washington (Reuters/CNA) 26 november 2020 - Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft Andrew Cuomo, de gouverneur van de staat New York, teruggefloten vanwege de beperkingen die hij instelde voor gebedsdiensten in kerken en synagogen. Van de opperrechters in de VS stemden 5 van de 9 ervoor om de verzoeken van het rooms-katholieke bisdom Brooklyn en twee orthodox-joodse gemeenschappen te honoreren.
De uitspraak is een van de eerste wapenfeiten van Amy Coney Barrett, de streng katholieke opperrechter die vorige maand door president Donald Trump werd voorgedragen voor een zetel in het Hooggerechtshof. Zoals verwacht stemde zij in het voordeel van de religieuze gemeenschappen. De als conservatief te boek staande chef-opperrechter (chief justice) John Roberts ging mee met de drie progressieve opperrechters van het federale hooggerechtshof.
Op 6 oktober besloot gouverneur Cuomo alle niet-essentiële bedrijven te sluiten in gebieden waar het aantal coronabesmettingen snel aan het oplopen was, waaronder enkele buurten in Brooklyn. Liturgische bijeenkomsten mochten nog worden bijgewoond door 10 of 25 personen, afhankelijk of ze zich bevonden in door de staat aangemerkte respectievelijk rode of oranje zones. De geloofsgemeenschappen vinden dit een inbreuk op hun grondwettelijke religieuze vrijheid (First Amendment) en stellen dat hun bedehuizen er willekeurig uit zijn gepikt voor strengere maatregelen. Zij vingen eerder bot bij twee lagere tribunalen.
Soortgelijke zaken voor het Hooggerechtshof eindigden eerder dit jaar juist in het nadeel van religieuze klagers, kerkgenootschappen uit Nevada en Californië. Die uitspraken vonden plaats vóór het overlijden van de progressieve opperrechter Ruth Bader Ginsburg. Zij, haar drie geestverwanten en chief justice Roberts, vormden toen nog een meerderheid.