Hilversum, 22 augustus 2024 - Bij verschillende gewelddadige aanvallen in de zuidoostelijke Nigeriaanse staat Benue kwamen eerder deze maand minstens 74 mensen om het leven. Vorige week werden ook nog eens 20 christelijke geneeskundestudenten ontvoerd, zo werd nu pas bekend.
Volgens de Nigeriaanse krant The Sun zijn er nog altijd mensen vermist. Men vreest daarom dat het dodenaantal nog zal oplopen.
De locatie waar de studenten naartoe zijn gebracht is vooralsnog onbekend.
Land voor vee
The Sun meldde dat de moordaanslagen gepleegd zijn door herders met hulp van lokale criminelen. De herders zouden eerder de criminelen hebben betaald voor toegang tot land om hun vee te laten grazen. De christelijke dorpelingen zouden de herders vervolgens gedwongen hebben te vertrekken.
Voor de herders zou dit aanleiding zijn geweest om naar het dorp terug te keren en het bloedbad aan te richten.
Geplaagd door aanvallen
De afgelopen jaren zijn de christelijke gebieden in de regio geplaagd door aanvallen van herders die behoren tot de overwegend islamitische etnische groep Fulani. Ook islamitische terreurorganisaties als Boko Haram en de Islamitische Staat houden er flink huis. Meer dan 50.000 christenen zijn in de afgelopen vijftien jaar gedood, waaronder tientallen katholieke priesters.
Het Amerikaans instituut voor godsdienstvrijheid (Religious Freedom Institute) meldt dat de agressie op christenen in Nigeria de laatste jaren toeneemt. In 2022 werden meer dan 5.000 christenen vermoord en meer dan 3.000 ontvoerd. In 2023 werden maar liefst 8.000 Nigeriaanse christenen vermoord.
Ook worden Nigeriaanse christenen regelmatig gepest en geïntimideerd. Volgens het instituut wordt voortdurend bij christenen het land afgepakt om heb te dwingen de regio te verlaten.
De gevaarlijkste plek ter wereld voor christenen
De directeur van een ander Amerikaans instituut voor godsdienstvrijheid (Hudson Institute’s Center for Religious Freedom) - Nina Shea - vindt de aanval in augustus “slechts één voorbeeld is van een lang patroon van afschuwelijke aanvallen op christelijke boerengemeenschappen door Fulani-militanten.”
Ze vertelde aan persbureau CNA dat het doel van de militanten “de gedwongen islamisering van centraal Nigeria” lijkt te zijn. “Nigeria is vandaag de dag de gevaarlijkste plek ter wereld voor christenen”, aldus Shea.