Bangalore, 17 februar 2022 - De zalige Devasahayam Pillai (1712-1752) is de eerste christelijke martelaar van India, en tevens de eerste getrouwde leek van het land. Op 15 mei wordt hij in Vaticaanstad samen met zes anderen gecanoniseerd. 

De rooms-katholieke bisschoppen van de Latijnse ritus in India hebben een reeks evenementen gepland om het leven en de heiligheid te vieren van Devasahayam, een ex-hindoe die de marteldood stierf in wat nu de zuidelijke Indiase deelstaat Tamil Nadu is.  

“We hebben hier een prachtige gelegenheid om het heroïsche verhaal van onze martelaar vooral aan onze jongeren te vertellen, die erdoor geholpen zullen worden om de eisen van het christelijke leven en getuigenis vandaag moedig onder ogen te zien”, aldus de Conferentie van Katholieke Bisschoppen van India (CCBI) in een gisteren uitgebrachte verklaring.

Devasahayam werd op 23 april 1712 geboren als Neelakanda Pillai in het dorp Nattalam en diende in het paleis van het hindoeïstische koninkrijk Travancore in Zuid-India, dat zich uitstrekte van het huidige district Kanyakumari tot aan Cochin in de deelstaat Kerala. 

Bij zijn doop in 1745 nam hij de naam Lazarus aan, dat ‘God is mijn hulp’ betekent (Devasahayam in de Malayalam-taal). Zijn bekering viel echter niet in goede aarde bij de plaatselijke brahmanen. Er werden valse beschuldigingen van verraad en spionage tegen hem ingebracht en hij werd ontslagen uit het koninklijk bestuur. Hij werd gevangen gezet en gefolterd. Op 14 januari 1752 werd hij in het bos van Aralvaimozhy doodgeschoten.

Plaatsen die verband houden met zijn leven en martelaarschap bevinden zich in het bisdom Kottar, in het district Kanyakumari in de deelstaat Tamil Nadu. Het graf van Devasahayam in de Kathedraal van Sint-Franciscus Xaverius in Nagercoil trekt vele vereerders. 

In samenwerking met het heiligverklaringscomité van het bisdom Kottar in Tamil Nadu is de CCBI van plan een nationale quiz en een opstelwedstrijd te organiseren. Na de heiligverklaring op 15 mei zal op Pinksterzondag 5 juni een nationale dankviering worden gehouden in Aralvaimozhi. En op 24 juni, het feest van het Heilig Hart van Jezus, zullen alle gezinnen aan het Heilig Hart worden toegewijd.

De bisschoppen van de 132 diocesen van de Latijnse ritus in India vormen de CCBI, de grootste van de drie groepen die samen de Katholieke Bisschoppenconferentie van India (CBCI) vormen, het hoogste orgaan van de katholieke kerk van India. De andere twee bisschoppengroepen behoren tot de Syro-Malabaarse Kerk (Oost-Syrische ritus) en de Syro-Malankaarse (West-Syrische ritus), die respectievelijk 32 en 11 bisdommen hebben.

bron: Vatican News